孔子是中國古代歷史上最有影響的思想家、教育家，被尊奉爲“至聖先師”。但由於各種原因，後世人們非常熟悉孔子的思想與格言，但對孔子在實際政治領域的經歷與成就卻相對陌生，其中的代表就是“墮三都”。
魯定公十一年(前499年)，孔子出任魯國大司寇並攝理魯相事務，這也是孔子一生擔任過的最高官位。孔子上任便按照自己的主張推行政策，首要面對就是魯國“三桓”大夫的專權問題。而孔子採取的措施就是“墮三都”。
所謂“三都”指的是“三桓”大夫封地的中心城邑，具體爲：季孫氏的費邑、孟孫氏的郕邑、叔孫氏的郈邑。“三都”的規模與軍事政治力量都不在魯國國都曲阜之下，是“三桓”大夫架空國君，完全控制魯國國政的重要依靠。
而孔子“墮三都”的目標就是削減“三都”的規模和軍事政治力量，從而打擊“三桓”大夫的勢力，將國政大權收歸國君。但奇怪的是，幾乎是公開打擊“三桓”的孔子“墮三都”計劃卻得到了“三桓”大夫的支持，這又是怎麼回事呢?
春秋時期“禮崩樂壞”，西周的“天子、諸侯、大夫、士”的分封等級制度開始解體。天子的實權被各國諸侯瓜分，引發了諸侯爭霸。而在爭霸過程中，崛起的大夫逐漸架空諸侯國君，魯國的“三桓”大夫就是大夫崛起的代表。
因爲“三桓”大夫必須要待在國都曲阜控制國政，所以不得不把包括“三都”在內的大部分封地與自家軍隊交給家臣(士)管理。久而久之，這些家臣在實際上就逐漸控制了“三桓”大夫的“三都”和大部分軍隊，勢力越發膨脹。
到了春秋末年，家臣(士)逐漸架空了大夫。魯定公六年(前504年)，季孫氏家臣陽虎不僅控制了季孫氏，還通過季孫氏控制了魯國的實權。雖然陽虎後來被驅逐，但家臣過大的勢力已經成爲“三桓”必須要解決的問題。
就在這時，孔子提出了“墮三都”計劃。“墮三都”雖然會打擊“三桓”，但更會打擊那些控制“三都”、無視“三桓”家主的家臣們。所以“三桓”決定支持孔子“墮三都”。而“三桓”大夫的支持也是“墮三都”計劃前期進展順利的主要原因。
經過一番努力，季孫氏的費邑、叔孫氏的郈邑都被孔子墮除，只剩下了孟孫氏的郕邑，“三桓”那些不受控制的家臣勢力也清洗地差不多了。於是“三桓”決定取消對孔子的支持，最終導致“墮三都”功虧一簣。
