白族維繫一夫一妻婚姻制，同姓同族不通婚。訂婚要測算生辰八字，財禮較厚重。新娘到了男方家門，要“退喜神”，即由兩人持火把在新娘周身晃過，也稱“退馬車”。新郎新娘在堂前拜禮，新娘要依次先後敬苦茶、甜茶、泡酒，蘊含人生苦盡甘來的意味。次日新婚夫婦回門，女方父母送以家畜家禽。當天要返回男方家。
大理地區白族青年男女，婚前比較自由，婚事大多由自己作主。找對象一般通過“對歌”認識結爲知己，然後再經過說親、訂婚、迎新、結爲夫婦幾個階段。說親由男女父母央及媒人去女方家提親。女方父親同意後訂婚，訂婚時男方要擇吉日送酒、公雞和聘禮到女方家，聘禮必帶“六字”。茶三斤六兩或六斤六兩，酒六斤或六瓶，糖果六斤六兩等，意在“有福有祿”。女方家以“三道茶”相待表示同意，又稱“提親雞酒禮”。解放前，族長多爲地主、鄉保長把持，他們利用宗法制度作爲維護封建秩序和鞏固封建地主經濟的工具。解放前，白族實行男子財產繼承製。
婦女無繼承財產的權利，俗謂“母雞做不得三牲”，這也充分反映出白族婦女在舊社會的卑下地位，白族婚姻基本上是一夫一妻制，除同姓同宗不婚外，不論本民族內部或與其他民族之間都可通婚。碧江白族堂兄弟姐妹之間也可以婚賭。大理海東、劍川一帶行姑舅表優先婚。各地婚姻多爲父母包辦、媒人說合。
訂婚要測“八字”，送厚禮。從前盛行早婚，也有童養媳的習慣。劍川與大理海東地區的自強少在訂婚後，凡逢年過節(主要在端午節、中秋節和冬至節)，男方必須向女方按時送禮，直至結婚爲止。中間若男方停止送禮，或女方拒而不受，就表示解除婚約。這種收受財禮特魂，實質上就是封建性的買賣婚姻。大理中心地區婚前除再次過大禮外(俗稱“催嫁銀子”)，還必須送一隻綿羊祭女方的“本主”(村寨守護神)。
結婚當天，新娘要哭別父母、兄妹，用花轎擡至男家大門，再由新娘的兄弟一人炔步背入新房，途中有許多圍觀小孩向新娘撤米花，還一邊爭着掐捏新娘子周身，表示“祝福”和“取吉利”的意思。待新娘一進洞房，陷郎們又將辣子撤入火盆，使滿屋發出嗆人的氣味，新娘新郎相對大咳。
