《最後的德國空軍》一書中，向世人披露了納粹德國空軍曾在二戰末期組建並使用過“自殺飛行部隊”的一段史實，它帶給人們的不僅僅是震驚，還有無盡的憎恨。
這支德國自殺飛行部隊的綽號叫“埃爾貝。當時指揮該作戰計劃的哈納·赫爾曼上校是個鬼點子特別多的激進派軍官。他原先是個轟炸機飛行員，因表現不俗於1942年被調往最高司令部的轟炸機總監部供職。1943年6月，他向上司提出一項空戰戰術設想，即利用低成本的單座單發戰鬥機參與夜間攔截作戰。因爲當時爲對付盟軍日復一日的夜間空襲，德軍一般採用雙發動機多座重型戰鬥機實施防空截擊，而較大的機身和較大的功率有利於安排搜索雷達和多具射擊火器。赫爾曼的戰術代號叫“高樓”。爲了進行驗證，他親自夜航試飛。按照他的設想，單座戰鬥機應提前埋伏在被空襲城市周邊的空域中，待敵人機羣逼近時，則一涌而出，並充分利用已方探照燈光和地面大火的反射光，以純粹目視的方式瞄準並攻擊之……
自1944年夏季以來，美國陸航（空軍前身）第8軍已逐步取得空中優勢，德軍眼看就要失去招架之功。空軍戰鬥機總監加蘭德少將決意迅速將本士防空用的戰鬥機數量擴充到2300架，然後將它們集中使用，妄圖通過一兩次高強度的攔截空戰，將來襲的1500架B—17轟炸機中的5O0架消滅掉。對德國而言，這是孤注一擲的最後一搏。
爲落實這一計劃，到11月中旬已完成兵力部署。然而，希特勒卻節外生枝地將這批飛機投入到12月16日發動的阿爾汀努戰役中去，此役德軍大敗，造成900架戰鬥機的損失！這對本土防空而言無疑是雪上加霜！加蘭德爲了進行補救，決定乘盟軍飛機在機場上遭受到損失，並正在整休復元的時機，加快佈置最後的王牌－Me262型噴氣式戰鬥機。
至於赫爾曼本人，他堅決支持加蘭德關於集中優勢兵力狙擊空襲機羣的做法，可是他們的觀點並未得到大本營上層人士的欣賞。以戈林爲首的空軍總部一直不願冒險地一次動用全部的戰鬥機。在這樣的情況下，赫爾曼出人意料地向上級提出了一個十分荒謬的招術，即動用那些尚未出道的飛行學員，駕駛着戰鬥機以衝撞並與目標同歸於盡的“自殺攻擊”方式來對付盟軍的四發動機的大型轟炸機。如此做法，竟與當時日本戰爭狂人的行徑如出一轍！然而，對於這種不合常理的野蠻戰法，加蘭德並不欣賞。
1945年初，形勢日趨險峻，赫爾曼迫不及待地向空軍總部遞交了從速實施自殺攻擊的申請。並以個人名義起草了一份敢死隊募集飛行員的文告。3月8日下午，該文告通過電傳方式祕密發往戰鬥機改裝部隊以及一部分正處於整休訓練的戰鬥機部隊。據說，個別前線值班的戰鬥視部隊也收到了該文告。
3月24日，有關志願人員已前往柏林以西100公里處的謝汀達爾空軍基地報到。
25日，赫爾曼向這些毛孩子飛行員宣讀了他的戰術構思：他們將使用經特別輕量化改裝的梅塞斯米特BflO9G或K型戰鬥機。爲了讓飛機飛得更快更輕捷，機上只保留一挺13毫米機槍和60發子彈，並拆去已失去意義的防彈鋼板。赫爾曼要求在接警後迅速將飛機拉昇到10000米高空，以便利用勢能。從後邊俯衝撲向轟炸機羣的後尾，接着各個擊破，用自己的螺旋槳去砍敵機巨大的垂直尾翼，直到敵機因失控而墜落。然後自行爬出座艙，跳傘落地。
埃爾貝部隊實際上並沒有，也無法實行必要的演練。4月7日便匆匆派出120架自殺飛機升空攔截盟軍機羣!
當時的大致戰況是：美空軍第8軍第2聯隊的870架B—17大型轟炸機在空襲途中的一個小時內，遭到該部的“零星”攻擊。德國飛機竟以“撞尾”方式“擊落”B－17共13架。又據德軍戰史資料反映，當天真正飛返基地的自殺飛機尚不足30架，估計當天戰死的德國飛行員在30至40名之間。留下姓名的參戰飛行員還不到50人。
在這次曇花一現的特別攻擊飛行之後不久，德國大本營就下達了中止執行的命令。據說剩下的埃爾貝部隊成員在兵臨城下，大軍壓境的危急情況之下紛紛向南方突圍。一場形同螳臂擋車式的納粹自殺飛行部隊鬧劇就此草草收場。留給我們的有反思，有可悲，更有憎恨。
