1935年9月，毛澤東、周恩來率領中國工農紅軍第一方面軍到達迭部縣臘子口。當時甘肅軍閥、國民黨陸軍新編第十四師師長魯大昌奉命在臘子口部署了兩個營的兵力，妄圖憑藉這道天然屏障把紅軍消滅在崇山峻嶺之中。
“臘子口自古就是甘川兩省咽喉，是 一夫當關，萬夫莫開 的天塹，整個隘口上面寬約三十米，下面只有六七米，兩邊是懸崖陡壁，崖壁下是湍急的臘子河，河上隘口處一座一米多寬的小木橋成了臘子口唯一的通道，敵人當時在此設了兩道防線，第一道在小木橋後面，第二道在朱立溝口，小木橋後的東山坡上修築了堅固的碉堡羣和三角形的封鎖工事，往後是縱深工事。東面突出的山腰上也修築了幾個大碉堡，重火力居高臨下地控制着小橋隘口，連只小鳥都很難飛過，紅軍如不能儘快突破臘子口，就面臨被敵人三面合圍的危險。”迭部縣黨史部門工作人員介紹說。
1935年9月14日，毛澤東在茨兒那村向紅一方面軍二師四團團長王開湘、政委楊成武當面下達了“在三天之內奪取臘子口”的命令。9月16日下午4時，紅四團先頭營試探性地發動了幾次進攻，但均未成功，傍晚毛澤東一行20多人來到離臘子口二三公里的黑多村，立即派人去和一軍團及紅四團取得聯繫，並讓通訊部隊專門從黑多村到臘子口一軍團二師前沿指揮所拉了一條電話線，他親自指揮戰鬥。
夜幕降臨，一軍團軍團長林彪和政委聶榮臻、參謀長左權及二師首長們接到毛澤東的電話指示後，立即趕到前沿陣地商定採用正面進攻和側翼襲擊相結合的作戰方案。由王開湘團長率領兩個連渡過臘子河，攀登懸崖絕壁襲擊東面山頂上的敵人和摧毀大碉堡，楊成武政委指揮4個連從正面發起攻擊。至晚11時許，林彪、聶榮臻等軍團首長返回黑多村向毛澤東彙報紅四團戰鬥的情況。而敵人增援部隊如若在天亮時趕到，將會使全軍陷入十分危險的境地，毛澤東通過電話向紅四團反覆強調無論如何要在天亮前攻克臘子口。
接着，他又和林彪、聶榮臻聯名向斷後的三軍團發出了“臘子口守敵一營未退”的電報，命令彭德懷指揮後衛部隊堅決截擊側襲臘子口紅四團的敵軍，保證前沿先頭部隊順利奪取臘子口。至晚12時，擔任主攻的六連發動了5次猛攻，只因路窄施展不開兵力，未能衝過小橋，便暫停了攻擊。
次日凌晨2時許，紅四團指揮員決定改變策略，以政委楊成武指揮二營繼續實施正面進攻;同時，由團長王開湘帶領一營的兩個連從臘子口右側攀登崖壁，迂迴到敵人的背後進行突襲。
正當正面進攻受阻時，突然臘子口上空升起一顆白色信號彈，迂迴到山頂的紅軍官兵如神兵天降，居高臨下，向敵人沒有頂蓋的碉堡和陣地投擲手榴彈，敵人死傷大片。正面進攻的敢死隊，手持大刀，身背馬槍，勇猛地衝向敵人。官兵們上下夾擊，打得敵人丟盔棄甲，倉皇而逃。9月17日清晨6時左右，紅軍佔領了天險臘子口。
“臘子口戰役是軍事史上以弱勝強、出奇制勝的著名戰役，也是紅軍長征進入甘肅境內最關鍵的一仗，臘子口戰役的勝利粉碎了國民黨企圖阻止紅軍北上抗日的陰謀，因此臘子口也成爲中國革命史上舉世聞名的革命勝蹟。”迭部縣黨史部門工作人員說。
