很多人認爲當時擔任臺灣行政長官的陳儀是“二二八”罪魁禍首，但公道說，陳儀堪稱好官，很用心治理臺灣，但當時臺灣是戰後百廢待興的社會且經濟不發達，外省人、本省人在語言、風俗、生活習慣有誤會，刺激後來“二二八”事件發生。
1947年，陳儀主政下的臺灣，經濟民生的凋敝，已經使剛剛從日據時代走來的民衆對大陸國民政府的怨憤達到頂點。臺灣光復僅一年，臺灣物價就漲了100倍。這種沉重的生存壓力繼而開始轉化爲“本省人”與“外省人”之間的族羣鴻溝。陳儀的高壓統治下，危機已經開始醞釀。
2月27日晚，因國軍執法人員的暴力執法致死事件使危機徹底爆發。
在當地士紳以大局爲重、全力壓制住憤怒的羣衆、與國民政府據理力爭之時，驚慌失措的陳儀一邊假意與臺灣知識分子與士紳代表協商、一邊派遣手下混跡羣衆高打“赤色”口號，並以此爲藉口，向南京急電共產黨已經滲透臺島、煽動暴亂的假報告，力請大陸派軍隊鎮壓。
3月8日，大陸國民政府援軍抵臺，心有底氣的陳儀立即下令對羣衆代表展開清洗。所有正在臺灣各地與當地國民政府開會討論的代表們不是在會場被當場逮捕，就是被當場處決。不在場的代表此後也陸續被捕或“失蹤”。與此同時，登陸軍隊也立即對正在進行抗爭的羣衆展開屠殺，在許多地方，學生手持簡陋的武器與反動軍隊展開巷戰。臺灣廣大的工人、農民、學生在經歷半個月的艱苦戰鬥之後，最終被陳儀血腥地鎮壓下去。
解嚴後，行政院官方調查的罹難人數約1.8萬至2.8萬人。
“228事件”造成了臺灣社會的極大損失，廣大的愛國士紳與知識分子階層幾乎被一掃而空。此時廣袤的寶島，幾乎只剩下在太陽旗與《君之代》頌讚天皇的歌聲中成長起來的年輕一代，在血流成河的土地上，望着那些老人們口中、從陌生的祖國大陸開來的‘王師’如同虎豺的身影，四處彷徨。
有觀點認爲，陳儀在此事變中的決策，造成了島內嚴重的族羣割裂與臺灣此後幾代人對祖國大陸產生的極大的、不可挽回的陌生與隔閡。
也有說法說：“二二八”事件發生在日本戰敗離臺不到2年時，當時日本投降留下的是破敗的臺灣，且日本殖民政府在交還臺灣前，惡意製造臺灣大糧荒和超級通貨膨脹，讓臺灣陷入絕境，在政治、經濟、文化各種社會矛盾激化下，導致“二二八”事件悲劇，日本纔是“二二八”事件元兇。
