圍魏救趙是中國古代軍事史上的著名戰例，被列爲三十六計之一，爲後世推崇和廣泛採用。作爲一種戰法，後世的“圍點打援”就有從此戰例中演化出來的意味。說起此戰，人們都會說起孫臏，是他設計並導演了此次戰役。但是，作爲這次戰役的最初設計者，卻另有其人。
公元前353年，魏國魏惠王以龐涓爲主將攻打趙國，包圍了趙都邯鄲。情況非常危急，趙國派使者到齊國求救。齊威王召集大臣商量說：“救趙好還是不救好?”鄒忌說，不如不救。段幹朋說，不救就是不義，並且對我們不利。齊威王問，爲什麼?段幹朋回答說，魏國併吞邯鄲，這對齊國有什麼好處?如果救趙，軍隊住在趙國郊外，這就使趙國不被攻伐，而魏軍也會完好無損。所以，不如向南進攻魏國的襄陵使魏軍疲憊，邯鄲即使被攻下，我們也可以利用魏國的疲憊使他受挫。齊威王同意。這是記載在《史記·田敬仲完世家》中的一段話。
《史記·孫子吳起列傳》中也有記載。魏國攻打趙國，趙國形勢危急，向齊國求救。齊威王想拜孫臏爲主將，孫臏辭謝說，我是一個受過酷刑的人，不能爲主將。於是就任命田忌爲大將，孫臏爲軍師，坐在帶帳篷的車裏，暗中謀劃。田忌想要率領救兵直奔趙國，孫臏說，想解開亂絲的人，不能緊握拳頭生拉硬扯;解救鬥毆的人，不能自己捲進去胡亂搏擊。要扼住爭鬥者的要害，爭鬥者因形勢限制，就不得不自行解開。如今趙魏兩國互相攻打，魏國的精銳部隊必然在國外精疲力竭，老弱殘兵在國內疲憊不堪。您不如率領軍隊火速向大梁挺近，佔據它的交通要道，衝擊他正當空虛的地方，魏國肯定會放棄趙國而回兵自救。這樣，我們即解了邯鄲之圍，又可坐收魏國自行挫敗的效果。田忌聽從了孫臏的意見。魏國軍隊也果然離開了邯鄲回師。在回來的路上，已經疲憊不堪的魏國軍隊，在桂陵遇上了以逸待勞的齊軍，雙方交戰，魏軍被打得大敗，死傷兩萬多人。
由此看來，圍魏救趙戰役最初的設計者應該是段幹朋。那麼，說起圍魏救趙，人們爲什麼從來沒有提起過段幹朋這個人呢?《史記·田敬仲完世家》還有一段記載。
後來，鄒忌和田忌的關係不好，公孫閱對鄒忌說，您爲什麼不考慮伐魏?那樣，田忌一定領兵。如果戰勝有功，那是你計謀正確;如果不能取勝，田忌不是向前死戰就是向後敗退，這樣一來，田忌的命就掌握在您的手裏了。於是鄒忌向威王建議，派田忌向南進攻襄陵。十月，趙國的邯鄲被魏國軍隊攻克，齊國趁機起兵進攻魏軍，在桂陵大敗魏軍。
同時，《史記·魏世家》當中也有記載。魏惠王十七年，魏軍包圍趙國的邯鄲。十八年，魏軍攻下邯鄲。趙國向齊國請求救兵，齊國派田忌、孫臏救趙，在桂陵打敗魏軍。
綜合上述兩條可以看出，邯鄲被圍，趙國向齊國求救是在公元前353年，齊國答應出兵，實際上並沒有出兵，這就是讓趙國堅定保衛邯鄲的同時達到疲憊魏軍的目的。而戰役實際發生在公元前352年，直到邯鄲即將被攻破，趙國將亡，趙國再次(或者多次)向齊國告急求救，齊國這纔派出大軍救趙。作爲一年前在朝廷提出一項建議，並沒有實際參加圍魏救趙之戰的人，段幹朋作爲一個在歷史上並沒有名氣的人，被人們忽略就不足爲奇了。
更爲重要的是，田忌帶兵出擊，執行的是齊王救趙的命令，他的想法是直奔趙國，並沒有南下進攻襄陵。這種情況在古代有一個專門的說法，叫做“將在外君命有所不受”，就是說，只要不違反君主的總體戰略思想，主將可以按照自己的意見行事，不必再等待君主的其他命令。這種情況在當時非常多見，像信陵君竊符救趙的故事就是如此。當時，秦國進攻趙國，魏王下令晉鄙出兵救趙，由於受到秦國的恐嚇，又命令他在魏、趙邊界的鄴城停下來觀望形勢。信陵君受到趙公子 平原君的責備，只好竊取兵符，殺了晉鄙，奪取兵權，帶領軍隊直指秦軍。這就說明，仗打還是不打由君主決定，如何打是主將的事情。田忌立功心切，又和鄒忌有矛盾，他沒有南攻襄陵而是想直撲邯鄲，也就不足爲奇了。至於那個段幹朋，因爲鄒忌的建議也是南攻襄陵，他的地位肯定比鄒忌低微，人微言輕，不會再有人記住他提出過“疲憊魏國以救援趙國”的妙策。
更爲重要的是，無論是三十六計還是一種戰法，它們能夠被人們認可甚至推崇是因爲有戰爭實例作支撐，圍魏救趙的核心正在於這個實例——桂陵之戰。如果按照段幹朋的設計進行，齊國軍隊南攻襄陵，不僅桂陵之戰不會發生，甚至齊、魏兩國都有可能不發生戰事。魏國的都城是大梁(現河南開封市)，襄陵(現河南睢縣)位於大梁的東南方，邯鄲(現河北邯鄲市)位於大梁的北方，如果魏國感到事情危急，要把攻打趙國的軍隊撤回來，他們肯定要先回大梁。如果是這種情況，齊、魏兩國一般不會發生戰事，因爲齊國的目的是救趙，不是伐魏。如果僅僅是攻襄陵而救趙，不會有大的戰事發生，沒有大的戰事發生，就不會有圍魏救趙這樣的戰法和計策被後世肯定和廣泛使用。圍魏救趙之戰的實例是齊軍直奔大梁，造成齊軍要攻打魏國都城的態勢，然後將軍隊停留在桂陵，等待着魏國軍隊的迴歸。桂陵(今河南長垣縣)位於大梁的北部偏東，是進攻邯鄲魏國軍隊回國的必由之路，也就是說，桂陵之戰必然能夠發生。
桂陵之戰的發生，起決定性作用的是孫臏。齊威王的目的是救趙，段幹朋的建議是南攻襄陵，鄒忌給齊威王的建議也是如此，田忌這個具體執行者的想法是北上邯鄲直接攻打魏軍。在這個時候，能夠說服田忌的唯有孫臏。而只有直攻大梁(圍魏)，才能令龐涓感到事態嚴重而着急回師，從而達到救趙的目的。
由此說來，桂陵之戰的整個發展過程是由孫臏導演完成的，所以說，圍魏救趙的“專利權”是屬於孫臏的。但是，孫臏在向田忌建議通過圍魏從而達到救趙時，有沒有受到段幹朋攻魏救趙思路的啓發?司馬遷是一個嚴謹的史學家，《史記》更是惜字如金，段幹朋這樣一個一點兒名氣沒有的人，爲什麼會在這兒出現?這些我們現在是已經無法得知了。作爲這一戰法的最初設計者，段幹朋值得讓司馬遷在史記中記上一筆!
