東漢末年，曹魏、蜀漢、孫吳爭奪天下，形成三國相爭的局面。公元249年曹魏太尉司馬懿發動高平陵之變控制了朝政，從此曹魏大權逐漸落於司馬氏之手。公元263年司馬懿之子司馬昭發動三路大軍滅蜀，265年司馬昭之子司馬炎即晉武帝迫使曹魏禪讓稱帝，定國號爲晉，史稱西晉。司馬炎於公元279年發動晉滅吳之戰，至此西晉完成了華夏一統。
西晉末年流民起義是晉元康六年(296年)至建興三年(315年)，各族流民反抗西晉王朝的起義戰爭。
流民起義爆發的社會根源是代表世族地主利益的政權，豪強大族在前此鎮壓黃巾起義的血泊中和由於他們彼此的撕殺火併,加強了權勢;而廣大農民則多淪爲隸屬於他們的“客”和“部曲”;或者被強制地束縛在國家的土地上。
在這場浩浩蕩蕩的流民起義中，各地流民起義雖然沒有走上聯合的道路，但各支起義隊伍頑強奮戰，沉重地打擊了西晉的腐朽統治，加速了其滅亡過程。
起義經過
巴蜀流民起義
永寧元年(301年)十月，略陽?(巴氐)人李特、李雄領導秦、雍六郡流民在益州(治今成都)起義。時關中乾旱，連年饑荒，六郡漢、氐、羌、密等各族民衆10餘萬人經漢川流入巴蜀地區就食。當地官府逼迫其返鄉，激起流民起義，屢敗晉軍，攻佔廣漢，進圍成都(今屬四川)。李特與蜀人約法三章，賑貸貧人，得到益州民衆的支持。後李特戰死，其弟李流和其子李雄繼續領統義軍，於晉太安二年(303年)閏十二月，逐走晉益州刺史羅尚，攻下成都。翌年，李雄稱成都王，後稱帝，建成國。至成玉恆四年(338年)四月，李驤(李特弟)之子李壽即位，改國號爲漢。秦、雍六郡流民起義，是西晉末年流民起義中規模最大的一次。李雄建立的成漢政權，共存在44年之久，直至成漢嘉寧二年(347年)，爲東晉都督荊、司等六州諸軍事桓溫率軍消滅。
荊州蠻民起義
太安二年(303)五月，晉廷急徵荊州壯勇赴益州，遭到荊州民衆的強烈反抗。曾任縣吏的義陽(今河南信陽西北)蠻民首領張昌，在安陸(今湖北雲夢)石巖山聚衆起義，荊地區的流民和逃避戍役的丁壯紛紛參加。張昌立山都縣(今湖北谷城東南)吏丘沈爲天子，自爲相國。趁晉廷諸王爭奪朝權之機，分兵四出攻城略地。南破武昌(今湖北鄂州)、長沙、湘東(郡治酃縣，今湖南衡陽市)、零陵;東攻弋陽(今河南潢川西);北克宛(今河南南陽市)、襄陽，殺西晉都督荊州諸軍事新野王司馬歆。部將石冰和封雲率領東路義軍，攻佔江(治今南昌)、揚(治今南京)二州。其勢力迅速擴大到荊、江、徐(治今江蘇徐州)、揚、豫(治今河南淮陽)五州的大部地區。同年七月，西晉荊州刺史劉弘調集大軍圍攻張昌，起義軍被晉將陶侃率部擊敗。次年八月，張昌被俘殺。荊州流民起義遂被鎮壓。
雍州流民起義
永嘉四年九月，雍州部分民衆流移至宛縣一帶就食、晉廷逼令流民歸還故里，遭到流民強烈反抗。京兆人王如在宛乘勢發動起義，南安人龐定、馮翊人嚴嶷、京兆人侯脫等各率衆響應，聚至四五萬人，於漢、沔及襄、陽一帶，屢敗晉軍。王如自稱大將軍，領司、雍二州牧。王如乘漢鎮東大將軍石勒率部進至宛縣，藉機與其聯結消滅異己，最後他也被石勒擊敗，永嘉六年投降晉揚州刺史王敦，被殺。
蜀人杜弢起義
西晉永嘉五年元月，巴蜀流民數萬家爲避戰亂，流亡到荊、湘地區。湘州刺史荀眺欲盡誅流民，四、五萬家流民憤而皆反，共推蜀人杜弢爲主。杜弢自稱樑、益二州牧，領湘州刺史，率衆攻佔長沙，生擒荀眺。攻克零陵(今屬湖南)、桂陽(今湖南郴州)，又東擊武昌(今湖北鄂州)、襲沔陽(今湖北沔陽西南)，佔據豫章(今南昌)，屢敗晉軍。建興三年(315年)，晉琅玡王司馬睿遣徵南將軍王敦、荊州刺史陶侃集結大軍，圍攻杜弢，義軍將士死傷甚衆，部將王真降晉。杜弢突圍逃遁，死於途中。
石勒王彌起義
在北方中原爆發的多起民衆起義中石勒和王彌領導的山東、河北起義影響最大。永興二年(305年)七月，石勒同馬牧帥汲桑率數百騎參加公師藩在趙(今晉冀豫部分地區)、魏(今冀魯豫部分地區)的反晉起義。不久，公師藩兵敗被殺。永嘉元年三月，石勒和汲桑再度起義。五月，攻佔鄴城(今河北臨漳西南)，殺晉新蔡王司馬騰。八月，在東武陽(今山東朝城西)爲晉兗州刺史苟唏部所敗，汲桑被殺，石勒往投漢王劉淵。光熙元年(306年)三月，東萊郡(治今山東掖縣)大族王彌參加怰縣令劉伯根率萬人反晉起義。後劉伯根戰死，王彌繼統其衆，轉戰於今河北、山東、安徽、河南等地，有衆數萬。永嘉二年五月，兵臨洛陽(今洛陽東北)，使晉廷“京邑大震，宮城門晝閉”。後被晉司徒王衍率大軍擊敗，王彌率餘部投奔劉淵。
