慈禧在晚清時期，獨攬大權，控制着整個朝政。時間長達近半個世紀，對中國歷史的走向起到了非常重要的作用，期間驕奢腐敗，貪圖享樂，引發了許多起農民起義，另外面對各國列強，無能退讓，簽訂了許多喪權辱國的條約。按說，她對我們中國來說，是一個沒有什麼功勞的人，爲何她會被稱爲老佛爺?到底是什麼原因呢?關於這點，在歷史上有兩種說法，我們今天就來看看其中的緣由。
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其一：話說在慈禧四十歲的時候，權利慾的膨脹使她不滿於後宮那無聊的生活，她要再次垂簾聽政，掌控朝權，但朝中大臣都對此非常不滿，一直反對。於是，她的大太監李蓮英就想了一個辦法，在萬壽寺大雄寶殿後面讓人修建了一座大佛。大佛修好之後，李蓮英就安排朝中大臣都來參觀。然後請慈禧來參觀。慈禧來到大雄寶殿之後，見三世佛後有一尊慈善的觀音菩薩像矗立在大殿中央，以及方丈和擁護慈禧的文武大臣。這時，李蓮英扯着太監嗓子大喊：“老佛爺到!”衆人立馬跪拜：“恭迎老佛爺。”
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深諳政治之道的慈禧頓時就明白了怎麼回事，但是還裝作什麼也不知道，問：“你們恭迎的是哪位老佛爺呀?”李蓮英立即說：“當然是太后您這位老佛爺呀，你就是我們挽救大清的觀世音菩薩呀!如今這新皇年幼，但國不可一日無君，臣等都懇請您垂簾聽政，安排國事，救大清臣民於水火呀!”慈禧聽得別提多開心了。自此之後，都稱慈禧爲“太后老佛爺”。
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其二，根據史載，老佛爺爲清朝皇帝的特稱，這所謂的特稱指的是皇帝專用的稱號，而且中國曆代帝王多半都有自己的特稱。比如宋代的皇帝特稱叫官家，明朝皇帝的特稱則叫老爺，到了清朝的時候，清朝的皇帝特稱則是老佛爺。清朝皇帝叫的這個老佛爺是因滿族傳統而來，傳說滿人的祖先最早稱爲“滿柱”，而滿柱這兩個字是佛號“曼殊”的轉音讀法，其意思是佛爺和吉祥。滿清建立大清王朝之後，根據漢文化和佛教的意思，就把滿柱改叫佛爺，當然這只是清朝皇帝的特稱。
那麼到慈禧時期，慈禧被稱爲老佛爺，一方面是說明慈禧是清朝的實際掌權者，一方面也在暗示慈禧就是清朝的皇帝。一般而言，慈禧被稱爲老佛爺，跟慈禧想垂簾聽政，控制朝權有關。第二種說法雖然符合歷史根據，但是如果沒有第一種手段，慈禧是不可能被叫老佛爺的。只是慈禧貪慕權力，卻不知爲國爲民造福，實在是一大悲事，令人哀嘆。
