史書記載，周厲王暴虐成性，驕奢專橫，更是親近小人榮夷公，封山鎖林，致使民不聊生，哀聲哉道。更有甚者，派來衛國巫師監視百姓，聽到百姓議論他，就將此人殺掉。百姓起義，終於將周厲王趕到彘地，最後周厲王也死在了彘地。
史學家認爲，如果說武王伐紂是西周的開國史的開始，那麼周厲王在位的年數以及最後被趕往彘地，就是周王朝衰落的開始，即西周的喪國史的開始，所以說，對周厲王在位年限的研究，是很有必要的。按理說，周厲王當政時期，周朝的史官等都有，考證繼位和他死去的時間應該是不難的，但是現實並非如此。
張汝舟《西周年考》中認爲，周厲王在位三十七年。
可是學者戚桂宴在《厲王在位年考》一書中認爲：周厲王即位後十六年被趕去彘地，十四年後死在了彘地，前後是在位三十年。
但是歷史的權威《史記·周本紀》是這麼記載的：周厲王在位三十年後，開始親近榮夷公，三年後被趕去了彘地，四年後死在了彘地。這樣算起來，周厲王在位三十七年。
按理說，《史記》的記載該是比較靠譜的，但是偏偏史記記載的時間與太多的歷史事件無法對上號，有學者推測，司馬遷考證周厲王的在位時間也是根據史料而來，也許是連司馬遷都沒能理解史料上的紀年方式，所以疑則傳疑，直到今天，周厲王的在位時間依舊是個謎。
