節選自王開璽：《晚清的四張面孔：晚清人物的思想與事功》，東方出版社2016年。
道光帝共生有九個兒子。次子、三子均早殤而亡。1831年，即道光十一年，年已二十三歲的長子奕緯卻突然而亡。因其死因不明，民間傳言紛紛。大約1840年(道光二十年)以後，年近六十的道光帝開始思考關係“國本”的立儲問題，併爲此而長期舉棋不定。
奕詝是道光帝的愛妃鈕祜祿氏所生。奕詝出生不及兩年，皇后佟佳氏病亡。鈕祜祿氏先被晉封爲皇貴妃，後又被冊封爲皇后。1840年初鈕祜祿氏病亡(又有記載被賜自盡)，當時奕詝只有十歲。奕訢幼奕詝一歲半，是道光帝的靜貴妃所生。奕詝的生母死後，奕詝由靜貴妃撫育教養。奕詝與奕訢雖爲同父異母的兄弟，但於年少時卻情同手足，親密無間。
奕詝，即咸豐皇帝
奕詝與奕訢兄弟兩人之間有關儲位之爭，雖未演成康熙朝末年那樣驚心動魄、刀光劍影、同室操戈、兄弟相殘相殺的歷史悲劇，但彼此間的隱爭暗鬥卻不能免。奕訢的天分很高，極其聰明，頗得道光帝的喜歡，的確極有可能被道光帝立爲皇太子。根據有四：
第一，筆記野史有多種版本但內容相似的記載。
李嶽瑞的《春冰室野乘》記載稱：“宣廟(即清宣宗道光帝)晚年最鍾愛恭忠親王，欲以大業付之，金合緘名時，幾書恭王名者數矣。”《杜文正擁戴文宗之功》，《清朝野史大觀》第三冊，卷七，上海書店1981年版，第46頁。
以上的記載意思非常明確，即道光帝曾數次欲立奕訢爲皇太子，幾乎奪了嫡長子奕詝之位。
道光皇帝
第二，奕訢之母去世前曾有明確的說明。
徐珂《清稗類鈔》“文宗保全奕訢”條目中記載說，1855年奕訢之母病危之時，已即位的咸豐帝奕詝前來侍疾問候。奕訢之母因病精神恍惚，誤以爲是恭王奕訢，“乃執其手而謂之曰：阿瑪(滿語呼父爲阿瑪，呼母爲額尼)本意立汝(爲太子)。今若此，命也。汝宜自愛”。徐珂：《清稗類鈔》第一冊，中華書局1984年版，第367頁。
第三，道光帝有明確的交代。
以上所引徐珂《清稗類鈔》“文宗保全奕訢”條目中，奕訢之母於精神恍惚之中，將前來侍疾的奕詝誤認爲奕訢，說了一些不得體犯忌諱的話。於此，文宗奕詝不但沒有任何不快，反而“叩頭自誓，必當保全奕訢”。同上。咸豐帝何出此言?這倒有些讓人如墜五里雲霧中，大惑不解，莫明其妙，莫識其奧。《近現代名人小傳》的記載，爲我們解開了這一疑團。原來，因奕訢自幼極其聰明，道光帝曾向其明確表示將傳位給他。但是，奕訢以奕詝年居長，才、武、德、量均優於自己，求請道光帝仍立奕詝爲皇太子。道光帝頗爲感動，因此於病重大漸之時，“執(奕)訢手謂文宗(咸豐帝奕詝)曰：‘是嘗讓位於爾者，爾視之當異諸弟。’”沃丘仲子：《近現代名人小傳》上冊，北京圖書館出版社2003年版，第68頁。原來，道光帝曾十分明確地對奕詝說，是奕訢讓位給你的，奕訢不同於其他兄弟，你對奕訢必須予以特殊的關照。
奕訢
第四，羅惇曧的《賓退隨筆》記載說“宣宗愛恭王，欲立之”。奕詝的生母爲了保證其子能順利繼位，“欲鴆殺諸子”。後因事泄，“宣宗母太后大怒，立命賜死”。羅惇曧：《賓退隨筆》，沈雲龍主編，近代中國史料叢刊三編，第二十六輯，臺北文海出版社1985年版，第287頁。這一記載可爲道光帝確曾欲立奕訢爲皇太子的反證。
毋庸諱言，以上各種說法，皆爲野史稗說，似不足以爲憑爲據。然而，在當時的封建專制社會中，尤其是奕詝繼承皇位後，官方正史自然不可能將其撰入正史，正所謂“爲帝王者諱，爲親者諱，爲賢者諱”。因此，野史稗說或許恰恰可以補官修正史之不足。
