函谷關位於河南省三門峽市靈寶北15公里的王垛村，是秦國東邊的門戶，賈誼在《過秦論》中屢次提及。歷史上，它不僅是一座軍事要塞，還是一個文化聖地。函谷關之所以成爲文化聖地，還和兩千多年前的一個“勒索”事件有關。
周朝時，把守函谷關的長官是一個叫尹喜的人。一天，他在關樓上看見東邊有紫色的祥雲飄來，知道有貴人將要駕臨。他一面派人打掃庭院，一面列隊迎接。遠處，一個白髮老頭騎着一頭青牛走來。他有點兒失望，但又怕是長官微服私訪。等老頭來到關前，幾番詢問，他才知道這是國家圖書館館長——老子，不過已經辭職不幹了。照理說，老子和他沒多大關係，直接讓其過關就行了。但是，尹喜尋思：我費了這麼大勁，總得讓你留下點兒什麼吧。他知道這位國家圖書館前任館長學識淵博，並且自創了一套道德學說，便想拜老子爲師。
尹喜恭敬地說：“天色已晚，前面也無客棧落腳，敝人備下薄酒一席，敢請先生移駕寒舍，休息片刻。”到了尹喜家中，幾杯酒後，他說：“先生決意歸隱，小人未敢阻攔；只是，久仰先生高名，想跟您學習，但王命在身，未敢輕易離去。敢請先生著書，我必日夜攻讀。”老子看他誠心，就在函谷關住了幾日，寫下道家經典著作——《道德經》。
《道德經》因爲函谷關而流傳下來，但是秦代的函谷關早已消失在歷史中。現今的關樓爲1992年重建，景區以道家文化元素爲主，如廣場上的老子塑像、景區內的太初聖宮和“道家之源”等匾額。
