東吳的衰亡始於孫權，因爲他選了10歲小孩做接班人，無力掌舵，終使大船傾覆。晉武帝司馬炎更蠢，因爲他選的太子司馬衷是個頭腦有問題的癡呆。
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司馬衷和一個謝才人生了個兒子叫司馬遹，一次司馬衷和兒子到晉武帝那裏吃飯。吃了一半，司馬衷突然問:這是哪裏來的孩子?晉武帝說:這是你自己的兒子。司馬衷在宮中，聽到侍從說有的地方沒有糧食吃，餓死不少人。他很不理解地問:沒有糧食吃，爲什麼不吃肉粥呢?
這是他最爲經典的故事，也成了衡量是否白癡的標準。晉武帝是清楚這個呆兒子的，立爲太子時，也糾結很久。爲什麼最終做出這個決定呢?大致有以下幾個原因。
不忍心讓楊皇后難過
楊豔皇后是絕色美女，從小聰明賢慧，寫了一手好字，嫺熟女工。有個相面的人看到她，驚歎不已，認定她將來無比尊貴。司馬昭聽說後，把她招入宮中聘爲了司馬炎的妃子。她爲司馬炎生了三子三女，長子兩歲就夭折了。司馬衷是第二個兒子，按順序立爲太子。晉武帝想換太子時私下徵求楊豔意見。楊豔說：這個規矩不能改，太子是立嫡子，依照年齡又不是依照才能，怎麼可以隨意換呢?
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274年，楊豔病逝，只有37歲。有種說法是，因爲晉武帝大選宮女，她抑鬱而死。但畢竟夫妻多年，武帝悲痛欲絕，一直把她抱在膝上，直到死去。
彌留之際，楊豔擔心武帝移情別戀後，兒子的位置保不住，向武帝推薦了自己的堂妹楊芷，苦苦哀求。武帝不忍心拒絕她，276年，立18歲的楊芷爲皇后。生了一個兒子，但早夭。楊芷遵從姐姐囑咐，也勸武帝不要輕易更換太子。
對齊王司馬攸的忌恨
對於司馬炎來說，始終有個隱患伴隨着他，那就是司馬昭的另一個兒子、自己的親弟弟司馬攸。司馬攸被封爲齊王，聰明仁慈，心胸寬廣，聲望極高。
司馬攸身份也很特殊，當年司馬師沒有兒子，司馬昭就把司馬攸過繼給了哥哥。司馬昭後來屢屢提起：我現在的位置是哥哥司馬師給的，我要還給他的。隱含的意思是：司馬攸可能繼承大統。
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這句話把司馬炎嚇得不輕，做太子時每天被噩夢驚醒，如同行走於懸崖邊，隨時可能跌入萬丈深淵。幸好司馬昭只是說說而已，虛驚一場。等到司馬炎即位，大臣之中有一股暗流在涌動，常勸司馬炎：太子淳樸天真、不堪重任，不如把皇位傳給司馬攸。
司馬炎曾問近臣張華：誰堪託付後事?張華不假思索，答：才德兼備又與陛下至親的,不如齊王。司馬炎恨不得甩他一耳光。立司馬衷，法統上最正。一旦改立，就破了規矩，既然破了規矩，爲什麼不立齊王呢?司馬炎只有咬牙堅持：不如不改。爲了掃除障礙，張華被調到外地;齊王被逼出京，病死在半途。
