食人一般會出現在大災或戰亂之年，這是一個極其恐怖的現象。唐末曾有人殺掉自己的且與人分食這是怎麼回事呢？
唐至德二年(757年),安史之亂始作俑者安祿山被刺死後，他的兒子安慶緒派部將尹子琦率軍十三萬南侵江淮屏障睢陽。當時，著名將領張巡與太守許遠協同作戰，共同駐守睢陽。儘管張巡指揮有方，屢屢以其智謀打敗叛軍，然而睢陽已陷入叛軍層層包圍，城內很快糧草盡絕，張巡無奈只好殺掉愛妾，以其肉分給將士們吃。不僅如此，由於在防守過程中，士兵飢餓，張巡曾下令殺害城內百姓，食人肉作爲軍糧，這是歷史上飽受詬病的食人肉充當軍糧事件。
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這段歷史在新舊唐書均有記載，其中《新唐書》這樣寫道：巡出愛妾曰：‘諸君經年乏食，而忠義不少衰，吾恨不割肌以啖衆，寧惜一妾而坐視士飢？’乃殺以大饗，坐者皆泣。巡強令食之，遠亦殺奴僮以哺卒……初殺馬食，既盡，而及婦人老弱凡食三萬口。人知將死，而莫有畔者。城破，遺民止四百而已。
張巡爲堅守睢陽不得已吃人之事，在他死後掀起了軒然大波，一直以來飽受爭議。站在人性倫理的道理高度上講，吃人確有不妥。儘管史料記載，被張巡他們吃掉的三萬老弱婦孺大部分是自願的。但用古代的儒家思想看，此舉有違儒家“仁者愛人”的思想，突破了人類的道德底線。這也是事後唐朝廷貶張者士大夫持有的觀點。用現在人權觀念看，此舉更會引來一片謾罵指責之聲，難以逃避道德審判，無論從哪個角度看，食人肉確實是不應該的。
但從當時的情形看，食人肉卻屬無奈之舉。睢陽之戰，歷時10個月，叛軍把城池圍的鐵桶一般，張巡苦等的援軍久久未至，城內糧草包括樹皮都被啃食殆盡。爲朝廷死守城池而食人肉也是不得已而爲之。
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從戰況來看，這場戰爭前後大小400餘戰，張巡、許遠以不足萬人之衆，而尹子奇的大軍卻有十幾萬。作爲中國古代最傑出的將領之一，張巡臨敵應變，出奇無窮，死守睢陽，先後斬殺敵將300、斃敵12萬人，這不能不說是食人肉起了重大作用。
也許有人問，既然被圍，殺開血路，棄城逃走不就好了，非要犧牲三萬百姓的生命來死守睢陽？其實，於唐王朝而言，堅守睢陽這是統籌戰略佈局的現實考慮。在守城中，城中將士提議放棄睢陽，撤往江淮一帶。考慮當時的情形，張巡和許遠也不得不考慮棄城的可行性，但是最後得出的共同結論仍然是堅守。一則，從現實情形看，如果棄城突圍，城中將士也已疲憊不堪，即便出城恐難免一死；二則睢陽是江淮門戶，而江淮是帝國的財賦重鎮，一旦睢陽失守，燕軍必定長驅直入，橫掃江淮。到那時，像賀蘭進明、許叔冀、尚衡這種擁兵自重、見死不救的傢伙，斷然是非敗即降。倘若如此，遠在西北貧瘠之地的肅宗朝廷立刻會失去江淮地區的錢糧供給，屆時非但沒有實力收復兩京，甚至連朝廷本身都會有瓦解之虞。
事後證明，張巡的堅守的確有戰略意義。十個月的睢陽之戰，牢牢牽制燕朝十幾萬大軍，有效阻遏了叛軍南犯之勢，遮蔽江淮地區，保障了唐朝東南的安全。試想，如果張巡早早投降或者逃走，那麼整個戰爭的形勢必會全然不同，李唐朝廷收復兩京的日程也將被無限期推遲。
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儘管張巡食人在朝廷飽受詬病，但鑑於張巡的守城功勞，唐肅宗保留了朝廷貶張者得意見，而認爲“巡以寡擊衆，以弱制強，保江、淮以待陛下之師，師至而巡死，巡之功大矣”，爲他記一大功，並且樹碑立傳。至唐宣宗大中二年（848年），張巡續畫凌煙閣。這是當時統治者對他的至高評價。
