趕屍人，一個身穿道袍的法師通過以一種特殊巫術引領屍體行走爲職業的人。在我國，湘西趕屍人十分著名，也是當地的土著習俗之一。苗族的巫術屬於楚巫文化!苗族的巫術分黑和白兩種。“湘西趕屍”術是一種是巫楚文化的一種，屬於白巫術，也是流行在湘西一帶的一種神祕傳說。
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湘西趕屍人大揭祕
有人揭祕認爲，所謂“趕屍”，其實就是“背屍”而已。趕屍匠找人將屍體分屍，然後在殘肢上噴特製藥水，防止屍體的殘肢腐爛。一個人背上殘肢，套在既長且大的黑袍裏，頭戴大草帽，將整個頭部覆蓋無餘，連面部的輪廓也難叫人看得清楚。另一個人扮成“趕屍術士”在前面扔黃紙，搖鈴鐺，給背屍人指引方向。兩人還故意造出恐怖氣氛使人不敢與之接近。如果路途遙遠兩人的角色就一日一換。
到目的地兩三天前，事先通知死者家屬，準備好衣衾棺材，等“死人”一到，立刻將將屍體的殘肢拼起來，將壽衣帽壽鞋給死人穿戴齊備，裝進壽木。這種入殮過程，全由“趕屍”者承擔，絕對不允許旁人插和旁觀，正如出發時將屍體“扶出棺材”不允許窺視一樣。說是在這些關鍵時刻，生人一接近屍體，便會有“驚屍”的危險，而入殮過程，必須在三更半夜。一切安排就緒，就是說將死者裝殮以後，喪家纔去認領
關於趕屍的起源，無從考證。據有關文獻記載，湘西趕屍有“三趕，三不趕”之說。凡被砍頭的、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。理由是：他們都是被迫死的，死得不服氣，既思念家鄉又惦念親人，可用法術將其魂魄勾來，以符咒鎮在屍體內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上船過水，返回故里。凡病死的、投河吊頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。因病死的其魂魄已被閻王勾去，用法術不能把他們的魂魄從鬼門關那裏召回來。
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趕屍的地域範圍：往北到朗州(常德)不能過洞庭湖，向東到靖州，向西到涪州和巫州，向西南可到雲南和貴州。傳說，這些地方是苗族祖先的鬼國轄地，再遠就出了界，老司趕不動那些殭屍了。趕屍的方法是：紅衣老司唸咒語，點硃砂，貼神符。
湘西趕屍人爲何如此盛行
趕屍，應該是確有其事的。清代中期，這種技術的出現，是用於把客死四川的湖南移民的屍體運送回家鄉。趕屍，就是在川東到湖南西部的那一段，幾百公里的山路里的交易。前後的路程，都有船運或公路。
只是這一段，山高林密，狼虎出沒，運載棺木的牛車走不動，船家又不搭手，不得以只有託付給“趕屍人”了。喪主先得找到當地的“趕屍旅店”，一般是挑一面杏黃小旗，上書“祝尤科”三個大字的地方。
那趕屍的人，自己是不會承認這個不好聽名字的，你得稱他“先生”，他自認爲是“祝尤科”(古代的巫醫專科)的大夫。喪主與“先生”談好了價錢，交割了銀兩和屍首，交代完接屍的地點，就可以自己上船先走一步了。
湘西的古代趕屍日漸衰微，自民國之後，民智漸開。炸藥的廣泛使用排除了礁石，出現了現代公路和汽車，不信邪的汽船也開始搭載屍體。人們的鄉土觀念也淡化，入川的移民不再要求把屍體運回老家。
就象火車的出現粉碎了保鏢和綠林強盜聯合制造的神話一樣，“祝尤科”的趕屍人也被歷史淘汰了快一百年了，保存在人們記憶裏的，恐怕只有那伸直前臂、一跳一行的殭屍，和趕屍人的鈴聲了。
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湘西趕屍人的這種民俗意義爲何
關於古代趕屍，民間書中卻有多處記載，而在地區性的傳說中則更普遍。湘西古來盛產硃砂，硃砂又具有多種藥理功能。
湘西現今的喪葬習俗中仍有沿用硃砂的習慣：死者入棺前，需以硃砂點其腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳板心等七竅連同耳、鼻、口諸處，以圖封其七魄三魂。爲死者挖好墳墓後，還要以硃砂撒在底部，意爲鎮“老屋場”。
當今不少專家學者的研究成果表明，苗族是最早發明兵器、刑法、巫術的民族;其中趕屍作爲一種民俗事項，是巫術的一部分。我們研究趕屍，對於從中瞭解苗族的歷史文化、民族文化、宗教文化和民俗文化，應該說具有多重學術價值。
湘西的趕屍，到現在也沒人能指出它的真實情況來。事實上，如果我們從科學的角度去看“趕屍”，不過是古時搬運屍體的一種形式罷了。
趕屍和趕屍匠在過去那個特殊的時代是真實存在的，但是隨着社會的進步，這種古老的行當已經瀕臨失傳了，所以，現在湘西一帶，50歲以下的人對“趕屍”多半是半信半疑的，也正是這種原因，使得這種古老的“蠱術”越發神祕。
