趕屍是湘西地區苗族的民俗，清朝就廣爲流傳湘西“趕屍人”的傳聞，即趕屍人利用“祕術”，將客死異鄉的人的屍體帶回家鄉，讓他們入土爲安。
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湘西趕屍的傳說，與苗族是分不開的。相傳數千年前，苗族的祖先蚩尤率軍在黃河邊與敵軍作戰。戰事結束後，部隊需要撤往後方，在擡走所有傷員後，戰場上留下了不少戰死的士兵屍體。蚩尤不忍將同胞屍首拋之荒野，但要將全部屍首擡走則人手不夠，因此央求隨軍的軍師讓戰死者回歸故里。
軍師心生一計，讓蚩尤手持符節在前引路，自己施法讓戰場的屍體全都站起來，跟在蚩尤高擎的符節後面，規規矩矩回到了家鄉。這就是趕屍的最早傳說。
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趕屍傳說原本只流傳在湘黔一帶，後來漸漸爲外人所知。近年來，隨着盜墓類小說的流行，趕屍也成爲一個經常被提及的話題，趕屍的一些禁忌和規矩廣泛傳播開來。
難道趕屍僵真的能把屍體趕回來嗎?其實所謂“趕屍”，不過就是“背屍”而已。趕屍匠將屍體分屍，只留頭和四肢，身軀埋掉(減輕重量)，然後在殘肢上噴特製藥水，防止屍體的殘肢腐爛。一個人背上殘肢，套在既長且大的黑袍裏，頭戴大草帽，將整個頭部覆蓋無餘，連面部的輪廓也難叫人看得清楚。另一個人扮成“趕屍術士”在前面扔黃紙，搖鈴鐺，給背屍人指引方向。兩人還故意造出恐怖氣氛使人不敢與之接近。
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或許運屍的主要工具是竹子。運屍匠用竹子穿過死者大袖壽衣的腋下，將數具屍體排在一起，前後兩名運屍匠便可擡竹子運屍。屍體的雙臂被綁在竹子上，大袖使得竹子可以被遮住;而竹子的韌性使得前進時會上下晃動，帶動屍體同樣上下晃動，遠觀便有如屍體蹦跳狀前進了。
