趕屍是湘西地區苗族的民俗，屬於巫文化，亦說與祝由科有關。清朝就廣爲流傳湘西“趕屍人”的傳聞，即趕屍人利用“祕術”，將客死異鄉的人的屍體帶回家鄉，讓他們入土爲安。儘管“湘西趕屍”從未得到科學驗證，也並未被親眼證實，但是卻成爲很多驚悚電影的原型，從此廣爲人知。
湘西趕屍人
在中國，早至舊石器時代晚期(距今約1萬多年)，人們就已經萌生了“入土爲安”的觀念。直至今日，土葬依然是我國最常見的喪葬方式。然而，對於客死他鄉的遊子，“落葉歸根”可能只是種奢望了。不過，在湖南，傳說有一種特殊的方法能實現這種奢望――這就是“趕屍”，一種傳說中可以驅動屍體行走的法術。如果在搜索引擎裏，輸入“趕屍”兩個字的話，絕大部分的搜索結果都會指向一個具體的地名：湘西。
湘西趕屍的傳說，與苗族是分不開的。相傳數千年前，苗族的祖先蚩尤率軍在黃河邊與敵軍作戰。戰事結束後，部隊需要撤往後方，在擡走所有傷員後，戰場上留下了不少戰死的士兵屍體。蚩尤不忍將同胞屍首拋之荒野，但要將全部屍首擡走則人手不夠，因此央求隨軍的軍師讓戰死者回歸故里。軍師心生一計，讓蚩尤手持符節在前引路，自己施法讓戰場的屍體全都站起來，跟在蚩尤高擎的符節後面，規規矩矩回到了家鄉。這就是趕屍的最早傳說。
湘西趕屍人
趕屍傳說原本只流傳在湘黔一帶，後來漸漸爲外人所知。近年來，隨着盜墓類小說的流行，趕屍也成爲一個經常被提及的話題，趕屍的一些禁忌和規矩廣泛傳播開來，例如“三趕三不趕”的說法(被砍頭的、受絞刑的、站籠站死的可以趕，病死的、投河吊頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的不能趕)，“趕屍旅店”的傳說(只接待趕屍人和屍體，大門晝夜不關)等也逐漸爲人所知。趕屍人手搖鈴鐺，領着一串屍體前行，提醒夜行人避開，通知有狗的人家把狗關起來，一路手撒紙錢款款而來的形象，不知出現在多少人的噩夢中。
那麼，湘西趕屍的真相到底是什麼?在博聞網的這篇文章裏，我們將會了解到對趕屍的常見幾種解釋，以及瞭解爲什麼趕屍這種習俗只出現在湘西。
關於趕屍的解釋很多，大致來說，有如下幾種：
咒符說
這種傾向於神祕主義的說法認爲，趕屍這種法術屬茅山術祝由科，在某些書籍和傳說中甚至列出了詳細的做法。例如有些資料中提到，法師要用辰砂(硃砂的一種，其中以湘西辰州即現在的沅陵出產的質量最好，所以叫辰砂)放在死者的腦門、背心、心窩、手心、腳心七處以鎮七魄，填入耳鼻口以封三魂，再用神符壓住並用五色布條綁緊，並且用神符護住屍體頸部，配上咒語，屍體就會站起來隨法師離開，一路穿州過省夜行曉宿，直奔家鄉而去。
據說解放前辰州還有賣符咒的店，這種符咒也被統稱爲辰州符。當然，現在再也找不到了。
湘西趕屍人
擡屍說
在臺灣《怪力亂神》電子報上，提供了一種比較符合電影表現的解釋。
這種解釋是說，運屍人將屍體垂直地固定於兩根竹竿上，像擡轎般運送屍體。具體的做法是將竹子在屍體腋下穿過，並將手臂緊緊捆綁在竹竿上。屍體穿着寬袍大袖的壽衣，遮擋住了竹竿，在夜裏遠遠看來，就像是一隊殭屍雙手伸直在前行。加之竹子是有韌性的材料，在承載重物時會因竹竿彎曲受力而上下晃動，連帶着，直立的屍體就像是在跳躍一般。
的確，這種造型和我們在殭屍電影中看到的殭屍十分相似。然而，在中央電視臺《走遍中國》電視節目中，湘西土家族苗族自治州的政協委員伍賢佑先生聲稱，他在1963年見過趕屍，屍體並不是伸直手臂蹦跳着前進的，而是垂下手臂，行走時如活人一般。並且，趕屍的法師也並不總是兩個人，很多時候，是隻有一個人在前面領路，同時負責沿路撒下紙錢。
