如果追溯中國女犯監獄之最，當屬永巷。永巷是宮內一條狹長的小巷，起初是宮內供宮女、嬪妃所在的地方。後來,隨着宮廷戰爭的深入，永巷就成了單獨關押宮中女性犯罪者的監獄。在永巷衆多被關押的女囚中，最有名氣的也是受到迫害最深的當屬劉邦的愛妃：戚夫人。
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戚夫人貌美如花，能歌善舞，爲人隨和，深受劉邦喜愛。劉邦死後，戚夫人受到前所未有的迫害。呂后先是下令將其關押於永巷，剔去秀髮，戴上腳鐐，穿上囚服，罰之春米。由於思兒過度，戚夫人就創作了一首“春米歌”。
誰知道這首塬本思兒的歌曲，又拉開了悲劇的序幕。呂后狠毒的下令，,處死戚夫人的兒子趙王如意，又將戚夫人廢爲“人彘”，斷其手足，挖去眼睛，藥薰其耳，藥逼其啞，並把戚夫人關押在終日不見陽光的窟室內，折磨至死。戚夫人遭此酷刑，就連呂后的兒子惠帝都認爲，這不是人做的事。
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漢代的掖廷邵獄在管理上逐步規範，並設置了專管女犯監獄的官置：掖廷令。掖廷邵獄名爲關押犯罪者，其實大都是政治鬥爭、宮廷之爭的犧牲品，甚至是含冤入獄。李陵抗擊匈奴失敗後，其家人全部入獄，他母親被囚於保宮獄。
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漢武帝末期，一方面將鉤弋夫人的兒子立爲太子，另一方面又無緣無故地將鉤弋夫人關入掖廷詔獄。事後，大臣不解，武帝道出了緣由“子幼母壯，獨居一處，豈不淫乎?”就這樣，鉤弋夫人在監獄裏不明不白地了卻餘生。在漢代女犯監獄除了永巷、保宮之外，還有暴室，屬掖廷令。暴室是拘禁懲罰有罪的宮女、皇后、貴人的地方。她們受懲罰後，主要是爲皇家制衣做被。由於漂染的紗布都要暴曬，故取名“暴室”。
