漢朝是匈奴經常犯大漢邊境，漢朝不願大動干戈，香車寶馬美人儘量滿足匈奴，但土地是一寸也不會割讓的，這就是漢朝公主和親背後的目的。
秦末漢初，中原諸侯並起，兵禍連年，西北匈奴勢力藉機得以迅速做大，並不斷侵擾邊疆。漢七年（前200），韓王信與匈奴勾結，反叛朝廷。漢高祖劉邦親率三十二萬大軍前往討伐，不料誤中匈奴人的誘敵之計，被四十萬匈奴騎兵圍困在平城長達七天之久。這就是歷史上有名的“平城之圍”。
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在平城指揮匈奴大軍圍困劉邦的，是匈奴單于冒頓。冒頓何許人？簡單一句話，冒頓是一位在匈奴歷史上堪比秦始皇的雄才大略的單于。他的一生，極富傳奇。
一、被自己的老爹出賣
冒頓的老爹叫頭曼。冒頓被立爲太子後不久，頭曼就“移情別戀”，寵愛另一位閼氏（夫人）所生的小兒子，想廢掉冒頓，更立小兒子爲太子。於是，頭曼便派冒頓去月氏當人質。
太子當人質其實也沒什麼，問題的關鍵是，頭曼派冒頓去當人質，是爲了麻痹月氏人。冒頓前腳剛到月氏，頭曼後腳便發兵攻打月氏。月氏人當然不幹了，準備殺冒頓祭旗。幸虧冒頓機靈，偷了月氏的一匹好馬，逃回匈奴。
冒頓回到匈奴，頭曼多少有些歉意，又覺得冒頓能夠從月氏千里迢迢逃回，很勇敢，便讓統率一支萬人騎兵。
二、不惜以愛妻爲靶子
冒頓領軍，強調令行禁止、絕對服從。爲了訓練士兵，他製造了一種響箭，並對他的士兵說：“凡是我響箭所射的目標，如果誰不跟着全力射擊，立刻斬首。”
首先，冒頓以鳥獸爲目標，以響箭射擊之。有人不射響箭所射的目標，冒頓真就把他殺了。接着，冒頓以響箭射擊自己的良馬。這馬是冒頓的愛馬，千里挑一，十分難得，有人因此猶豫，不敢射擊，冒頓立即殺了他們。最後，冒頓竟然以自己心愛的妻子爲目標，用響箭射擊她。
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射殺鳥獸、良馬，士兵們雖然猶豫，但心理上還是能夠接受，如今冒頓居然讓他們射擊人——而且這人還是冒頓自己心愛的妻子——士兵們在心理上就有障礙了，他們惶恐驚懼，不敢射擊。冒頓於是又把那些不敢射擊的人全殺了。從此，冒頓手下的將士，全都對冒頓絕對服從，再也無人敢違逆冒頓之意。
三、殺父奪權，自立爲單于
冒頓如此不惜血本、費盡心機地訓練士兵的服從精神，首要的目的是殺父奪權。
有一日，冒頓帶着的士兵跟隨頭曼單于出去打獵。途中，冒頓突然舉起響箭，射擊頭曼的頭部。他身邊那些早已被訓練成唯命是從的士兵們，也毫不猶豫地隨之射擊。於是，頭曼立刻被爆頭，成了刺蝟頭。
頭曼已死，冒頓又斬殺了他的後母、弟弟已經所有不服從的大臣，自立爲單于。
漢朝和親政策背後的政治目的
四、要寶馬，要美女，可以給你
冒頓剛當單于時，東胡比匈奴強大興盛。東胡人聽說冒頓殺父自立，派使者向冒頓討要頭曼的千里馬。冒頓問羣臣，羣臣都認爲，千里馬是匈奴的寶馬，不能給。冒頓卻說：“怎可同人家是鄰國卻吝惜一匹馬呢？”於是把千里馬給了東胡。
東胡人以爲冒頓怕他們，過了一段時間，又派使者向冒頓索要單于的閼氏（美女）。冒頓又詢問左右之臣，左右大臣皆發怒說：“東胡沒有道理，竟然想要閼氏，請出兵攻打他。”冒頓淡然一笑，說：“怎可同人家爲領國卻吝惜一個女人呢？”於是把自己喜愛的閼氏送給了東胡。
漢朝和親政策背後的政治目的
五、要領土，一寸也別想
東胡人不斷向冒頓所要財物，冒頓都予以滿足，東胡王因此愈加驕橫，準備發兵向西進犯匈奴。東胡與匈奴之間，有一塊一千多裏的空地，沒人居住，雙方在空地兩邊修起哨所。
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東胡人派使者對冒頓說：“匈奴同我們交界的哨所以外的空地，你們匈奴不能去，我們想佔有它。”冒頓徵求羣臣意見，羣臣中有人說：“這是被丟棄的空地，給他們也可以，不給他們也可以。”
冒頓聽到這話，勃然大怒，說：“土地，是國家的根本，怎可給他們！”於是，冒頓把那些主張把空地給東胡的人全殺了，然後親自領兵出征，攻打東胡。
東胡人之前一直輕視匈奴，現在已經成了習慣，因此沒做防備。等到冒頓領兵打來，東胡人倉促迎戰，被大敗。冒頓趁勝追擊，殺了東胡王，所俘虜的東胡百姓和所掠奪的牲畜財產，不計其數。東胡人先前向冒頓索要的財物，此時終於被冒頓加倍要了回去。
冒頓打敗東胡後，又打跑了西邊的月氏，吞併了南邊的樓煩和白羊河南王，全部收復了當初被蒙恬所奪取的匈奴故土，與漢朝以原來的河南塞爲界，並從朝那（寧夏彭陽縣西古城鄉）和膚施（陝西省榆林市南魚河堡）兩地，侵犯燕國和代地。
當時，劉邦與項羽正在進行楚漢之爭，無暇顧及北方邊陲，所以冒頓趁機壯大，武裝部隊有三十萬人，北方各部落，無不震服。待到劉邦打敗項羽，匈奴人已經強勢，尾大不掉，這纔有了劉邦皇帝被圍困在平城之恥辱。
實際上，縱觀中國歷史，中原大地屢次遭受外族入侵，往往都在中原內部分裂、不團結之時。這樣的歷史教訓，實在太沉重了！
