尼姑最早出現在南北朝時期，之後便慢慢的延續了下來。），它是中國對比丘尼的俗稱，略不合佛教規儀，是結合中國民俗產生的稱謂。在世人眼中，她們往往是看破紅塵，無慾無求，心懷慈悲的一個羣體。青燈古佛，吃齋唸經，過着清幽恬靜的生活。但在明代，尼姑這個羣體發生了很大的變化，她們忍受不住內心的孤寂與慾望，做出了許多傷風敗俗的事情。
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永樂年間，有個工匠在修理一座尼寺時，在寺裏發現了纏棕帽，帽上還有水晶纓珠。工匠於是將其拿到市上出售，不料被主家發現而告到衙門。經審問後才得知，原來有一少年因爲偷入尼寺，而爲縱慾尼姑所留，最後死於色慾。爲了隱瞞事實，尼姑只好將其肢解，埋在牆下。
弘治年間，饒州有一女尼，與士人張生私通，最後還嫁給了張生。有人專門就此事贈一詩，雲：“短髮蓬鬆綠未勻，袈裟脫卻着紅裙。於今嫁與張郎去，羸得僧敲月下門。”
天順年間，常熟有一位到京城參加會試的舉人，閒來出遊，七天沒有回家，卻是到了一所尼寺，被羣尼所留。每天早上，尼姑開門出去，到了晚上再偷偷攜帶酒餚回到寺中，與這位舉人飲酒取樂，所以根本無人知曉。一天，舉人起了懼怕之心，於是跳牆出來，已是“臞然一軀矣”，身子瘦的只剩皮包骨。
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諸如此類的事件還有許多，尤其是每當遇到令節或每月的朔望，女尼們在寺院內傳經說法，“誘引男婦，動以千計，夜聚曉散”。爲此，朱元璋下令“民家女子年未及四十者，不許爲尼姑女冠”，“民年二十以上者，不許爲僧”（女子不到四十不能出家爲尼，男子二十以下才能出家）。到了明孝宗，又下令，“僧道尼姑女冠有犯奸宣淫者，就於本寺門首枷號一個月，滿日發落”。後來慢慢的，這種風氣才被去除掉。
尼姑的來源是什麼？
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本來，印度以尼（ni）音，代表女性，有尊貴的意思。不限佛教的出家女性所專用。佛教的出家女性，小的叫沙彌尼，大的叫比丘尼，意思是女沙彌及女比丘。 到了中國，每以未嫁的處女稱爲姑，故將佛教的沙彌尼及比丘尼稱爲尼姑，並沒有侮辱的意思，所以在傳燈錄中，佛門大德嘗以師姑稱尼姑；但到明朝陶宗儀的輟耕錄中，以尼姑列爲三姑六婆之一。
根據梵文，尼即女音，加上姑字，即成女姑，以文訓義，根本不通，女別於男，既有女姑，難道尚有男姑不成？
