在清宮劇裏，我們經常看到一個非常熟悉的情節：有朝廷官員犯了王法，皇帝往往一怒之下就會將其“發往寧古塔，永世不得入關”。流放的官員聽到寧古塔這三個字經常會當場昏厥，有的寧可自殺也不去。那麼寧古塔究竟是個什麼鬼?寧古塔究竟有多可怕?
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寧古塔，聽起來好像一座塔，事實上和塔並沒什麼關係。寧古塔是滿語“六個”的意思，相傳有六個兄弟在此各佔一方，寧古塔由此得名。寧古塔歷史悠久，曾是金國國都，大清的龍興之地，清代是北方的重鎮、寧古塔將軍的駐地。寧古塔將軍駐地最初在黑龍江省海林市一帶，後遷到寧安市地區。康熙時期又移駐吉林烏拉(今吉林市)，寧古塔將軍因此變成了吉林將軍。
寧古塔將軍駐地雖然移到了吉林，但寧古塔位置依然非常重要，是大清控制黑龍江流域的重要戰略基地，不僅保衛和管轄着整個黑龍江流域，還負責向流域內居民收貢賦，清朝在當地有大量駐軍，也就是披甲人。由於當地地廣人稀，爲加強寧古塔的開發建設，清政府往往將那些犯事的罪犯及其家屬流放到寧古塔，發放給披甲人爲奴，到當地服苦役。一旦被髮配到寧古塔，基本就等於被判了死刑，流放者往往用不了多久就掛了。
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第一，寧古塔地處我國東北邊地，氣候惡劣，人煙荒蕪，除了寧古塔附近有些人，其他地方連個人影子都沒有，到處都是森林、沼澤和野獸，就是讓你跑都跑不了，跑不多遠你就會迷路，天寒地凍的最後不是凍死、餓死就是餵了野獸，所以去了就基本別想回去了。除非突降天恩皇上赦免了你，讓當地駐軍把你送回去。
第二，寧古塔是苦寒之地，生活苦不說，最讓人受不了的是當地的酷寒。零下三四十度的極端寒冷氣候，在那個缺衣少食、缺乏禦寒手段的年代，一般人根本熬不過冬天。被流放的人都是關內人，很多還是養尊處優的達官貴人、士子儒生甚至是皇親國戚，平時過慣了錦衣玉食生活一到寧古塔很快就倒下了，多死於水土不服或酷寒，能夠存活下來的非常少。
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第三，人犯被流放到寧古塔後會被派去服苦役，開荒種糧、修橋築路、挖山鑿石，每天進行高強度的勞動，平時又缺衣少食，很多人連房子都沒有，只能自己搭個窩棚，簡直生活在地獄一般。清代被流放的學者吳兆騫記述，“官莊人皆骨瘦如柴”、“一年到頭，不是種田，即是打圍、燒石灰、燒炭，並無半刻空閒日子”。
第四，寧古塔極爲偏遠，出關幾千裏才能到，一路上長途跋涉、風餐露宿，還要受盡折磨，很多人不堪其苦就死在了路上。通往寧古塔的驛道其實就是一條死亡之路。清朝文人方拱幹曾說:“人說黃泉路,若到了寧古塔,便有十個黃泉也不怕了!”寧古塔的可怕可想而知。
