電視劇中，清朝的皇帝往往會對罪大惡極的罪臣說：“發配寧古塔，與披甲人爲奴”。然後這個大臣就嚇得屁滾尿流，懇請皇帝開恩。更有諺語曰：來到寧古塔，十個黃泉路都不怕了。這些人爲什麼這麼害怕寧古塔呢，到底是怎樣的人間煉獄，連死都願意卻不願去寧古塔。
自清順治十年(1653)設置寧古塔昂邦章京至今已360餘年。後設寧古塔將軍，爲吉林將軍的前身。寧古塔屬邊遠地區，舊時，這裏環境惡劣，氣候異常，寸草不生，五穀不長，很適合罪犯改造。從順治十二年陳嘉猷被髮往寧古塔開始，這裏便成爲清初流放重犯之地。這其中最有名的當屬丁酉科場案。丁酉科場案發生在清朝順治十四年，歲次丁酉，屢興大獄，株連甚廣，是中國自有科舉以來最血腥的作弊處罰案件。是年，先後發生三次科場舞弊案，分別爲丁酉順天鄉試案、丁酉江南鄉試案、丁酉河南鄉試案。可見寧古塔關押的都是負有重罪的人，堪比死刑還恐怖。
後因時值明清易代之際，大批受到朝廷刑罰的官員將領被髮配到寧古塔，特別是順治至乾隆年間，成千上萬的人被流放到此，讓寧古塔成爲當年有名的流放地之一，甚至很多人在去之前就已經自殺。
寧古塔轄界在順治年間十分廣大，盛京以北、以東皆歸其統。隨着設廳，疆土逐漸減少。黑龍江省東部的海林縣，是三百多年前清廷流放人犯的寧古塔所在地。流放寧古塔的人，其結果大多被凍死、累死、被折磨死等。能回着回來的人不多，能從這裏重返朝堂的幾乎沒有。
而披甲人是什麼人呢?八旗制度“以旗統軍，以旗統民”，平時耕田打獵，戰時披甲上陣。旗丁中按照身份地位，分爲“阿哈”、“披甲人”、和“旗丁”三種。披甲人是降人，民族不一，就是用來幫助清王朝鎮守邊疆的人，因爲披甲人世代居住邊疆，清王朝會經常將一些犯人或其家屬發配給這些人，穩定軍心。“與披甲人爲奴”就是去給披甲人當奴隸。披甲人的地位就夠低了，並且都不是什麼善茬。去給這種人當奴隸，其結果也只有受辱或是被他們折磨而死，比死還要難受。
