明朝時沿海地區一直鬧倭亂，這些倭寇憑藉着機動性和兇狠的個性在明朝土地上來去自如，搞的明朝這樣一個大帝國焦頭爛額。你不管他吧，他打的你還挺疼，你要是出兵鎮壓吧，當時的明軍竟然還打不過倭寇。這在我們看來簡直是不可思議，一個幅員遼闊的大帝國的軍隊竟然打不過一羣強盜。但實際上造成這種現象有多方面的原因。
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首先是當時明朝的衛所制度已經是名存實亡，當兵的實際就是農民，戰鬥力低下，加上吃空餉的，基本就是不滿編的缺少訓練的農民，等於烏合之衆。而且當時倭寇成分複雜，一般分兩大類，以汪直爲代表的海商集團和以徐海爲代表的海盜集團。少數的日本人葡萄牙人都可以按這兩個目的分類，共同點是討生活的漁民土匪商人的集合體，爲了求生和錢財戰鬥意志和戰鬥力比較強悍。
而且在武器裝備上這羣賊寇竟然拉了官軍一大截，就連戚繼光在分析岑港戰鬥時都不由哀嘆汪直部火器頗多，倭寇有窮有富，富得像汪直手下，鐵炮火炮滿載，三千人硬剛胡宗憲戚繼光俞大猷三萬多人一年還能突圍。窮的火器不多，但也倭刀鋒利，浪人武藝精熟。反觀明朝這邊，由於中國鐵礦石品味差還有製造工藝的問題，槍炮質量一直不過關。再加上嘉靖時明朝水師實力衰退嚴重，已經無法掌握制海權，倭寇才能到處登陸。
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而且當時倭寇大部分都是東南沿海底層老百姓，殺人放火的不少，有的只是想做生意，有的只想有個活路。老百姓對倭寇有仇恨，但也很曖昧，實際上碰上汪直這樣的倭寇打來，老百姓都挺開心的，因爲倭寇吃不完帶不走的還會開倉放糧。老百姓和倭寇千絲萬縷。不然你以爲被官軍圍困堅持一年靠釣魚填飽肚子嗎?而且明軍殺良冒功欺壓百姓劫掠民財的事也不是沒有，在很多老百姓眼裏還不如倭寇。畢竟，不是所有軍隊都叫戚家軍的。
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不光是老百姓喜歡倭寇，當時東南的大家族大官僚集團同樣需要倭寇，因爲他們希望朝廷因爲倭寇問題一直執行海禁繼而保持壟斷，爲了自己海運發財他們和倭寇之間勾勾搭搭在所難免，指望他們真的賣力氣殲滅倭寇是不可能的。你想，一羣缺乏訓練，兵器老舊殘缺的農民團夥，面對着橫行海上，窮兇極惡有槍有炮有大船快刀能打能跑的土匪，本身就沒什麼戰鬥慾望了，還經常被上司吃空餉賣苦力甚至出賣行蹤和作戰計劃送人頭，死裏逃生回頭看他們還和倭寇頭目稱兄道弟的，老百姓還戳自己脊樑骨。你說這仗怎麼打，不是倭寇戰鬥力太強悍，是明軍太沒用了。
