耶律楚材，不是學歷史的也許不太熟悉。看過《射鵰英雄傳》的也僅是知道，他是繼黃蓉、魯大腳之後丐幫幫主耶律齊的父親。實際上，耶律楚材是元代著名的政治家，出身契丹族皇族，是遼太祖耶律阿保機的九世孫。他和山西有過一段緣分：寫了一副對聯，保全了一座古剎。
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這副聯在交城縣卦山天寧寺，並非懸掛於亭臺樓閣之上，而是鐫於碑刻，提名“湛然居士”，寫於1231年(金正大八年)。據說，是當時天寧寺的住持寫急信請這位“湛然居士”寫的。是何事緊急，讓一位出家人“飛書”找一位居士寫此文?
讓我們來看1231年前後，交城縣發生了什麼。1230年，蒙古窩闊臺軍進攻山西，來到交城後，知縣覃資榮出降。到處兵荒馬亂，人心惶惶。元太祖成吉思汗推崇道教，把丘處機捧成了神仙，道觀紅極一時。窩闊臺剛剛接任可汗之位，信佛還是信道?還不明朗。如今，大軍已在家門口，就算是佛門淨地，誰又敢保證不被騷擾呢。於是天寧寺住持虛己飛書“湛然居士”，希望這位居士能做天寧寺的功德主，以保佛門多一些安寧。“湛然居士”是有這個分量的。這位“湛然居士”正是耶律楚材，在成吉思汗和窩闊臺面前都很有分量的人。尤其窩闊臺對耶律楚材的建議，幾乎言聽計從，在窩闊臺時期，耶律楚材官至中書令(相當於宰相)。
耶律楚材接到虛己和尚的飛書，立刻回信：“惟萬卦之古剎，實萬鬆之舊遊。有虛己飛書，請湛然作主。勉爲提領，良慰殷勤。山色水聲，永作道人活計;漁歌樵唱，備傳衲子家風。謹疏。”有這樣一位高官做寺裏的功德主，虛己和尚心中踏實不少。
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那麼，耶律楚材緣何能與虛己和尚有交情呢?在給虛己的這段話中提到了一個人“萬鬆”。萬鬆，即萬鬆行秀禪師，是耶律楚材的老師。金元時期，萬鬆行秀禪師主要在晉豫地區傳教，享有國師地位，其門下弟子衆多。1215年，蒙古大軍攻破遼都燕京，耶律楚材這個皇室貴族一夜之間遭遇國破家亡。從小就好佛的耶律楚材在1217年，他27歲時，拜在萬鬆行秀門下學習，釋名“從源”。
在隨萬鬆學佛三年中，他非常投入，深得萬鬆喜愛。耶律楚材拜師時，萬鬆已過知天命之年，兩人不僅有師徒深情，還因愛好音樂，都是通琴之士，更兼有知音之誼。
天寧寺是華嚴宗發源地之一，萬鬆曾在此停留過，故而，耶律楚材說天寧寺是“萬鬆”舊遊之地。當天寧寺住持虛己飛書請耶律楚材做天寧寺的功德主時，耶律楚材自不會推託。而且根據耶律楚材的文集看，他在隨成吉思汗西征時路過天寧寺，與天寧寺住持虛己也算舊識。
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在金庸的小說《射鵰英雄傳》，丐幫幫主耶律齊是耶律楚材的第二個兒子。給大家八卦一點耶律楚材的私生活。史上，耶律楚材確實有兩個兒子，長子名耶律鉉，無太多記載。次子耶律鑄，也不是丐幫幫主，而是元朝的中書左丞相。耶律楚材這兩個兒子非一母所生。耶律楚材的第一位夫人在金國被滅之後不久就死了。後續娶的夫人，姓蘇，是蘇軾後人。耶律楚材與蘇氏的感情非常好，對其所生的耶律鑄也特別喜愛，在給耶律鑄的書信中，滿含舐犢之情。在蘇氏去世一年後，耶律楚材也隨之而去。
