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一提到宰相，大家首先想到的肯定是房玄齡、張居正、王安石等等名相，但是今天小編要說的這位仁兄也曾身居宰相之位，卻並不爲人所熟知，甚至都並非漢族，卻憑一己之力保全了中華文明，他就是耶律楚材。
複姓耶律，我們一聽名字就知道這肯定是契丹族，畢竟耶律阿保機曾經建立了輝煌的遼帝國，事實也確是如此，耶律楚材乃是遼國皇室後裔，耶律阿保機的九世孫。待其祖父耶律德元時，遼國被金所滅，耶律德元投降金國入朝爲官。
耶律楚材出生的年代金國仍然是東亞無可爭議的霸主，西夏、南宋、高麗、日本都對其稱臣，但是令人意想不到的是在北方草原正逐漸崛起了一個新興勢力，這個勢力的頭領將帶給歐亞大陸一場恐怖的災難。
耶律楚材出生時的金國上層對於漢族文化十分推崇，因此他從小就受到了良好的漢化教育。十二歲入顯州學院，年紀輕輕便精通漢族經史子集，擅詩文，對於中原的歷法、醫學、算學甚至占卜之術也都有涉獵，可謂是天文地理無所不知，三教九流無所不曉。
待其長到十七歲，參加金朝的科舉考試，並一舉高中，正想一展胸中抱負。但此時的金國卻已垂垂老矣，面對着蒙古的攻勢節節敗退，國勢日頹。公元1215年，蒙古軍隊攻陷中都，統帥完顏承暉以死殉國，金國雖然遷都，但滅亡之勢已經無法挽回。面對着山河破碎，耶律楚材萬念俱灰，選擇遁入空門，但他心中仍然負有理想，渴望“致主澤民”。
後來，成吉思汗聽說他的大名便特請其出山，於是耶律楚材成爲當時能夠影響成吉思汗決策的重要外族人士之一(另一人爲大名鼎鼎的丘處機)。在輔佐成吉思汗期間，多次勸其不要殺生，息戰安民，對成吉思汗後期的思想認識產生了重要影響。
成吉思汗去世之後，由其子窩闊臺繼位，耶律楚材被任命爲中書令，相當於宰相之職，繼續得以重用。其理政期間，提出並實施了一系列舉措，不但使蒙古從原始的遊牧文明過渡到了農耕文明，更是加強了對漢族文化的保護和發展，使華夏文明得以存續。
可惜，窩闊臺死後其皇后乃馬真攝政，強烈反對施行漢化，並打壓以耶律楚材爲首的一衆親宋派。耶律楚材從此失勢，幾年後抑鬱而死。直到忽必烈繼位，其當初制定的種種政策纔再次得以起用。後來的事實證明，他的種種舉措對於加強元朝統治，穩固政權具有非常積極的作用。
衆所周知，蒙古軍隊在征伐過程中，稍遇反抗便要屠城，以彰顯他們的強大武功。成吉思汗本意就是“擁有海洋四方”，可見其侵略性多強。最慘烈的莫過於西夏，成吉思汗在征服西夏的過程中採取了史無前例的屠殺行爲，党項族幾乎被屠殺殆盡，其殘忍程度簡直匪夷所思。在征服金國的時候，蒙古同樣採用的是這種屠殺方式，根據史料記載，自蒙古起兵到金國滅亡，金國大約損失了90%的人口，這是一個觸目驚心的數字。在成吉思汗眼中，這些人只是些待宰的羔羊，這些地只適合成爲他們的牧場。
爲此，耶律楚材曾經多次勸誡成吉思汗，不要進行無謂的屠殺，拯救了無數平民。
待窩闊臺繼位後，準備南征，曾經有人建議將中原漢民屠光，並將耕地都變作牧場，如此行徑可以想象會對中原地區造成多大破壞。而此時，耶律楚材再次上書諫言，認爲蒙古要想穩固統治，應該學習並吸收漢族文化，安撫佔領區的漢民，逐漸恢復原有的社會秩序。此法得到窩闊臺的支持。感謝耶律楚材，否則不可想象!
耶律楚材告訴當時的大汗窩闊臺，可以按照漢族之前的方法徵稅，這樣可以爲蒙古軍隊提供大量的金銀和糧食，比單純的殺掉更有好處。窩闊臺採納了他的建議，在征服中原的時候，不再單純的進行屠殺，而是要求他們交稅以供養大軍。雖然漢人從此之後開始承受蒙古乃至之後元朝的殘酷剝削，但畢竟不再像党項和女真一樣幾乎被滅族。這一點，耶律楚材居功至偉。
不過小編認爲，真正讓蒙元放下屠刀的是南宋軍民的誓死抵抗。在滅亡南宋的過程中，蒙古大軍遭到了起兵以來最激烈的抵抗，南宋軍民的氣節讓蒙古大汗尤其是後來的忽必烈折服。漢人可死但絕不屈服!蒙古人意識到只能採取更加溫和的統治方式。
耶律楚材自幼學習漢族文化，尤其是儒學經典推崇備至。在其擔任中書令期間，曾經大力倡導學習儒學，建立孔廟，恢復科舉制度，這些方略都在忽必烈時期再次得以恢復。
由於遊牧民族的習性，對於讀書人極爲瞧不起，在蒙古南征的過程中，大量的文人戰死或者被殺死。與文人相比，蒙古人甚至更願意留下匠人、手工業者，在他們看來，這些所謂的讀書人完全是無用之人。中國的文人第一次遭到了殘酷的血洗和蔑視。
耶律楚材對此多次規勸大汗窩闊臺，尊重南朝的讀書人，明聖人之道。爲此他還尋找到孔子的第五十一代孫孔元措，將其封爲衍聖公，並重新命人整理樂禮，召集名儒進東宮講學，種種漢化舉措對蒙古乃至後來的元帝國都產生了深遠影響。
耶律楚材一生乃是傳奇的一生，他曾經先後輔佐蒙古兩任大汗，都得以重用，加快了蒙古由野蠻向文明的演變，爲蒙古帝國的發展和元朝的建立奠定了基礎。他始終堅持“以儒治國”，反對屠殺，對於華夏文明的存續立有勳功。不過個人的力量終究有限，在蒙古滅宋的這段歷史中，始終充斥着殘酷的血腥味，蒙古軍隊對中原文明的踐踏與毀滅性破壞是不爭的事實，不忍直視。
