宋元戰爭曠日持久，從1235年至1279年，打了45年。
宋元戰爭，1271年之前又叫宋蒙戰爭，是蒙古帝國(1271年改國號元)對南宋的戰爭，從第一次1235年-1241年和第二次1253年-1259年，到第三次1268年-1279年。與蒙滅西夏之戰和蒙金戰爭不同之處就是蒙古對南宋戰爭曾因中間內亂與南宋時戰時和，而蒙古騎兵也並沒有像對西夏一樣在南宋長江淮河邊疆一帶進行不斷地洗劫或襲掠。不過傳統上，仍認爲宋元戰爭是蒙古帝國對一個政權最持久的戰爭。最後元世祖忽必烈滅亡南宋，統一中國。
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德?二年(1276年)元軍兵臨臨安城下，謝太后帶5歲小皇帝宋恭帝出城投降。楊淑妃在國舅楊亮節的護衛下，帶着自己的兒子二王(益王趙?、廣王趙?)出逃，在金華與大臣陸秀夫、張世傑、陳宜中、文天祥等會合，在福州7歲的趙?登基稱宋端宗，改元“景炎”，組織抗元。
元加緊滅宋步伐。宋端宗景炎二年(1277年)，攻陷福州，南宋朝廷流亡到泉州，張世傑借船遭泉州城舶司蒲壽庚拒絕，蒲降元。張世傑搶船出海，流亡朝廷漂流到了珠江口。在深圳灣遇颱風，宋端宗墜海差點溺死，驚嚇成疾。端宗病死後，7歲的弟弟衛王趙?在今香港大嶼山梅窩鄉登基，年號祥興，左丞相陸秀夫和統軍主帥張世傑護衛趙?逃到崖山，繼續抗元。
一路悽惶據崖山,超前殉國反誤國
當年崖山還是個島，沒有與大陸相連，宋軍將宋帝等中心設於此。在西山臨建行宮30餘間，建軍屋3000間，讓文武百官安頓下來。史料記載，小朝廷在崖山期間，訓練士兵，製造兵器、船艦，開闢“草市”方便貿易。各地組織義軍前往，集結20餘萬人，分兵屯守在崖山周圍，大部分安住在舟船內。所需糧食資給從粵西和瓊州等“海外四州”取辦。
當元軍張弘範從潮陽港出海剛到甲子門時，崖山就收到探報了。有人建議張世傑：“如元軍以戰船塞住崖門出海口，宋軍進退不得。應先據此地迎敵!勝是國家福氣;不勝還可西逃。”
但掌握優勢兵力的張世傑，在經歷了焦山慘敗後，已經對殘宋不抱希望，擁20萬之衆，卻放棄了對崖門入海口的控制，把千餘艘戰船背山面海，用大索連接，四面圍起樓柵，結成水寨方陣，把木製戰船兩側用襯墊覆蓋，以防禦元軍的火箭和炮弩，趙?的御船居於方陣之中，打算在此死守，實際上也是漂泊流離的亡國心態影響了南宋軍民的鬥志，打算畢其功於一役，勝則沒有長算，敗則一舉殉國成仁，以結束這無窮無盡的流離顛沛。
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後世兵法家評張世傑此舉有三大失誤：一是據崖山天險卻放棄了對入海口的控制權，等於把戰爭的主動權拱手交給了對方;二是把千餘戰船貫以大索，結成水寨，雖然集中了力量，但卻喪失了機動性、主動權，相當於把宋軍暴露在敵人面前，任人攻打;三是全局戰敗，因結陣錯誤無法拔舟遠遁，因而客觀上造成張弘範一鼓盪平殘宋、趙宋一戰而亡的局面。
張弘範率水軍趕到，果然馬上扼控崖山之南入海口，又從北面切斷宋軍退路，控制陸上淡水水源和糧道。海上宋軍陷入孤立無援的境地，在10多天的防禦戰中，將士們只能以乾糧充飢，飲海水解渴，飲海水的士兵嘔吐不止，臉部浮腫，將士疲憊不堪，戰鬥力嚴重削弱。
元軍跳上宋船後，無法移動、缺乏機動靈活的宋軍，面對的就是和陸戰優於自己的元兵短兵相接，且無法迅速轉移，死拼下來的結果是宋軍大潰。兵荒馬亂中，缺少定力的文人丞相陸秀夫也失去了鎮定，他過早地選擇了殺身成仁做忠臣，逼着自己的妻兒一一跳海，然後匆忙揹着幼主趙?蹈海殉國。
本來事尚有可爲：血戰慘勝的張世傑領兵來接宋帝時，卻得知宋帝已被丞相揹着蹈海，頓時軍心大散，宋室大勢已去。
獲救的楊太后哭道：“我忍辱至今，只爲趙氏最後一塊骨肉。今事已至此，我還有何顏面復活耶?”次日趁人不注意，楊太后投海自盡。
殘宋帝、後、相一戰而喪，趙宋大旗不舉，人心浮喪，爲將不識天文不懂地理的張世傑，率殘軍沿廣東海岸西去。途遇風暴嘆曰：“若天要亡宋，就請覆沉我的舟師吧。”後在海陵島附近全軍盡覆。
七日之後，海上浮屍以十萬計
宋元之戰從公元1235年爆發，至1279年2月崖山宋室覆亡，持續近半個世紀，它是蒙古鐵騎縱橫世界形成歐洲驚恐的“黃禍”以來，遇到的費時最長、着力最大、最爲棘手的長期戰爭。被稱爲“世界歷史上四大海戰”之一的崖門海戰歷時23天，雙方投入兵力50餘萬(包括參戰的外圍後勤保障人員)，動用戰船2000餘艘，最終宋軍全軍覆沒，戰船沉沒上千，成了人類歷史上最爲慘烈的大海戰。
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說其慘烈，更多的是體現在戰役勝負已定之後，在大勢已去的情況下，爲了不使戰艦落入敵手，宋軍將數百艘戰艦自行鑿沉，超過十萬衆的南宋軍民，包括皇帝、太后、丞相、官員、士兵、婦女、百姓，不願服從殘暴的蒙古政權，紛紛蹈海自盡……元朝所編的《宋史》客觀地記載了這段史實：“七日之後，海上浮屍以十萬計……”
在這家國命運的轉折關頭，十萬人集體殉國，從帝后到丞相、大臣、士兵乃至普通百姓，每個人都在用自己的行動表態。這是何等的慘烈決絕，這又是何等的誓死如歸!在浩如煙海的歷史長河中，在華夏的精神遺存裏，都是僅見的。這纔是本原漢的精神。
決定宋元國運更替的兩軍主帥，居然是一對遠房堂兄弟，元軍掌軍的是張弘範，年長宋軍主帥張世傑幾歲。張世傑幼年喪父，曾經寄居張弘範家一同求學。後張世傑投奔南宋，成掌軍大員。但此張遠不如彼張。作爲滅宋的主要將領，北方漢人張弘範在軍事上有卓越表現：他曾築“一字城”分割襄陽、樊城，隨後攻下樊城，逼使駐守襄陽城的宋軍出降。在後來的江南焦山之戰他又擊潰宋將張世傑率領的宋軍主力;1278年，在被元世祖封爲“蒙古漢軍都元帥”後，率軍攻打閩廣兩地南宋的殘餘勢力，在海豐五坡嶺一戰生擒領兵丞相文天祥;其後在崖山再次擊潰南宋艦隊，徹底滅亡了南宋政權。
