在古代皇宮裏面，有這樣一羣女人。她們不是嬪妃，她們的身份比嬪妃更低;她們不是宮女，她們的身份比宮女略高。她們與嬪妃、宮女唯一的相同點就是：只要皇帝需要，她們都必須隨時隨地侍寢。
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歷史上，女官存在了很長時間，最初記載女官的《周禮》中記載，“其他九嬪以下既是王的嬪妾，也是執掌各方面的女官”。
女官最普通的職責就是管理皇帝的衣食住行，和男官員一樣，有一定的品級，大部分都很低很低，只有少數女官級別比較高，比如北魏時期最高等級的女官叫內司，級別和男官員中的宰相是一樣的。
女官之所以能在衆多宮女中脫穎而出，不僅是有美麗的容貌，更需要有卓越的才華。對於這樣的女子，普通人尚且會動心，更何況是多情的皇帝。宋朝李宸妃初入宮職任司寢，在爲真宗鋪牀疊被時，被擁入綃帳，就這樣生下了後來的宋仁宗。
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在古代，有一部分女官，因爲得到了皇帝的寵幸，進入了上一個階層，或成爲妃嬪，或得以干預朝政。比如北齊女官陸大姬、唐朝著名才女上官婉兒等。即使是上官婉兒又因違忤旨意，罪犯死刑，但武則天惜其文才而特予赦免。
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這樣的好事情只是少數，大部分女官被皇帝臨幸後，基本上都沒有什麼名分，成爲了皇帝的過客，這些人在宮中兢兢業業爲皇家做事，同時還的扮演皇帝的玩物角色，稍有不慎，輕者降爲宮女，重者遭到更嚴厲的懲罰，“凡宮人有罪者，發落責處墩瑣，或罰提鈴等名色以苦之”。
