臥薪嚐膽說的是春秋時期，吳越大戰，越國戰敗。越王勾踐在吳國受盡種屈辱，臥薪嚐膽。回國後勵精圖治，最終帶領越國戰勝吳國，完成復國大業的故事。這個故事在中國，人盡皆知。後人甚至對其有“苦心人，天不負。臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳”的正面評價。
可歷史的真相的確是這樣麼?
1誰挑起了戰爭?
要明白，當年的吳越戰爭是越國挑起的。越國乘吳國進攻楚國之時，發兵偷襲吳國。吳王闔閭震怒，遂率兵反擊，不幸死於戰場。後來闔閭的兒子夫差繼位，誓報父仇。繼而纔有“夫椒之戰”，吳國大敗越國。
勾踐看大勢已去，本來想拔劍自刎。被范蠡一頓勸慰，決心苟全性命，以圖他日復國，而最終主動要求成爲夫差的人質，以保證越國不被吞併。
這件事情，於情於理，於道義，吳國都沒有問題。吳國算是自衛反擊，越國那叫咎由自取。
2臥薪嚐膽真的好嗎?
勾踐入吳國爲質後，就開始了“臥薪嚐膽”的生活(司馬遷史記中只說了嘗膽，臥薪可能是後人杜撰的)。說白了就是自己給自己找罪受，讓自己不要忘記滅國的恥辱。側面可以看出，當年夫差給勾踐的待遇還沒有那麼不人道，甚至還可能是相對優越的。否則勾踐不用刻意“臥薪嚐膽”來提醒自己。
就這樣一步一步，費盡心機。在夫差面前裝孫子裝了十多年(甚至還主動吃了夫差的大便)，終於得到夫差的同情和憐憫，將其遣送回國。勾踐表示，願意對夫差稱臣，感激夫差的不殺之恩。而越國卻在范蠡和文種兩位賢臣的幫助下，逐漸積蓄力量。
最終越國再次乘着吳國出兵中原，與晉國爭霸的機會，不宣而戰，偷襲吳國。夫差震怒，千里回援，被勾踐的越國軍隊以逸待勞，打得大敗。從此，吳國覆滅。
3故事到這裏完了嗎?
很多人以爲故事到這兒就完了。其實沒有，到這裏只是講了一半而已。
要知道，一個人能隱藏自己內心的想法，處心積慮地把自己的敵人當親爹一樣侍奉，十餘年不曾讓人看出來，這演技絕非奧斯卡影帝所能比擬。當他的“裝X大業”完成後，經過長時間心理變態發育，真實的勾踐，可能連他自己都忘了。
雖說君子報仇，十年不晚。但因爲一件事記恨一個人十多年，真的是中國崇尚的君子所爲麼?事實上現實中我們所認同的君子都是有仇當場報的。事兒過了還記仇，那是徹徹底底的小人。雖然這未必能套用在復國大業的行爲上，但能間接說明人性在極地反擊的時侯，他的手段是否仁義已經不太重要了。
內心陰暗，行徑卑劣的勾踐，褪去外面那層僞善的羊皮後，做的第一件事就是屠戮當年的有功之臣。范蠡算是極聰明的，一早就看出勾踐其人絕非善類。只能共患難，不可同富貴。所以越國復國之時，便提前開溜了。後來在齊國做生意，這就是著名的陶朱公。范蠡走的時候也勸過文種，文種不聽，果然最終被勾踐殺了。
狡兔死，走狗烹。飛鳥盡，良弓藏。歷史往復，不過如此。
4成王敗寇與婦人之仁
夫差算是被後人認爲“婦人之仁”的典型案例之一。雖然中國人古語說，不以成敗論英雄。但在吳越爭霸這個故事中的人物卻難逃成王敗寇的命運。後世的大多數人都認爲夫差是個“婦人之仁”的昏君，而勾踐則是“臥薪嚐膽”的聖主。如果將整段歷史連在一起，勾踐贏了戰爭，卻輸了人性，越國亦未能長存。人們褒揚此道，很大程度上，是刻意截取的歷史片段，所造就的結果。
