兩腳羊並不是指羊，是在血腥的場面中，被當作食物吃的人，在古代的多處有記載。尤其是在戰亂的古代，民不聊生，難以爲計，人們只得將人烹之，食之。指被當作食物吃的人。
明李時珍《本草綱目·人一·人肉》：“古今亂兵食人肉，謂之想肉，或謂之兩腳羊。此乃盜賊之無人性者，不足誅矣。”
人是要吃飯的，而咱老百姓，卻嚼着樹皮，吃着草根和觀音土，實在活不下去，就吃人。史書記載：“民外爲盜賊所掠，內爲郡縣所賦，生計無遺，加之饑饉無食，民始採樹皮葉，或搗葉爲末，或煮土而食之，諸物皆盡，乃自相食。”
“乃自相食”，就是吃人的意思。吃人這種事，現在聽起來簡直不可思議，但在中國歷史上，只要是動亂和戰爭年代，人骨爲柴、烹煮人肉的慘事，是時常發生的。
關於人吃人的描寫，最著名的當在施耐庵筆下，《水滸傳》第二十六回“母夜叉孟州道賣人肉，武都頭十字坡遇張青”，說的是中國古典文學中的著名女士孫二孃賣“人肉包子”的事情——
孫二孃賣人肉
二孃去竈上取了一籠饅頭放在桌子上。武松便問她：“灑家，這饅頭是人肉的，是狗肉的?”那婦人嘻嘻笑道：“客官，休要取笑。清平世界，蕩蕩乾坤，那裏有人肉的饅頭，狗肉的滋味。我家饅頭積祖是黃牛的。”武松道：“我從來走江湖上，多聽得人說道：大樹十字坡，客人誰敢那裏過?肥的切做饅頭餡，瘦的卻把去填河!”武松怎麼想起說這話的?源於當時有人肉包子事情發生，另外還因爲他在包子的肉餡中發現了陰毛樣的東西，這才起了疑心。
實際上，在中國歷史上，真實的“食人肉”現象並不鮮見，非一起兩起。據說，隋末的諸葛昂、高瓚兩個人就嗜食人肉。諸葛昂請高瓚，逮來雙胞胎小孩殺掉，做成“雙子宴”，一起享用;諸葛昂回請時則把自己的愛妾蒸熟給高瓚吃。
《新五代史·萇從簡雜傳》(卷47)記載，從簡好食人肉，所至多潛捕民間小兒以食。許州富人有玉帶，欲之而不可得，遣二卒夜入其家，殺而取之。卒夜逾垣，隱木間，見其夫婦相待如賓，二卒嘆曰：“吾公欲奪其寶，而害斯人，吾必不免。”因躍出而告之，使其速以帶獻，遂逾垣而去，不知其所之。萇(音cháng)從簡出身於屠夫世家，祖上是靠殺羊爲生，難怪其殘忍。
《新五代史·趙思綰(音wǎn)雜傳》(卷53)記載，隱帝遣郭威西督諸將兵，先圍守貞於河中。居數月，思綰城中食盡，殺人而食，每犒宴，殺人數百，庖宰一如羊豕。思綰取其膽以酒吞之，語其下曰：“食膽至千，則勇無敵矣!”
在民間，爲了度饑荒，還有互相交換孩子、老婆食用的記錄。
明末，由於饑荒嚴重，民間食人現象不時有發生，史書上有詳細記載。《明史·五行志三》(卷35)稱，“崇禎元年，陝西飢，延、鞏民相聚爲盜。二年，山西、陝西飢。五年，淮、揚諸府飢，流殍載道。六年，陝西、山西大飢。淮、揚洊飢，有夫妻雉經於樹及投河者。鹽城教官王明佐至自縊於官署。七年，京師飢，御史龔廷獻繪《饑民圖》以進。太原大飢，人相食。九年，南陽大飢，有母烹其女者。江西亦飢。十年，浙江大飢，父子、兄弟、夫妻相食。十二年，兩畿、山東、山西、陝西、江西飢。河南大飢，人相食，盧氏、嵩、伊陽三縣尤甚。”
但這些食人現象，不論是文學作品中孫二孃賣“人肉包子”，還是《明史》所記的“人相食”，都還不是極致。最厲害的是，把已腐爛變質的屍體從墓中盜出來食用，這也算是盜墓史上的奇聞。
相關記載
《明史·五行志三》(卷35)在記述崇禎十三年時的饑荒情況時，有如下文字，“北畿、山東、河南、陝西、山西、浙江、三吳皆飢。自淮而北至畿南，樹皮食盡，發瘞胔以食。”“瘞”，音讀yì，是埋葬到地下，“胔”，音讀zì，是腐爛變質的肉;已腐爛變質的人屍肉都要盜出來吃，可見當時饑荒的嚴重程度。
《南村輟耕錄》引用了《盧氏雜說》的記述：唐張如爲節鎮，頻吃人肉，及除統軍到京，班中有人問曰：“聞尚書在鎮好人肉，虛實。”笑曰：“人肉腥而且韌，爭堪吃?”是啊，人肉怎麼吃法?除了孫二孃做成包子外，據說還真很有講究。
《南村輟耕錄》是元人陶宗儀所撰，所記多是歷史瑣聞筆記，以元代爲主，或是陶宗儀親見所聞，或是摘抄前人史料，作考證辨僞，史料豐富。關於人肉的吃法，在此書卷裏有過記述——
或使坐兩缸間，外逼以火，或於鐵架上生炙。或其手足，先用沸湯澆潑，卻以竹帚刷去苦皮。或乘夾袋中，入巨鍋活煮。或刲(音kuī，宰殺)作事件而淹之。或男子則止斷其雙腿，婦女則特剜其兩乳，酷毒萬狀，不可具言。總名曰“想肉”，以爲食之而使人想之也。
除了吃飯有講究外，肉源也有上下之分：“想肉天下兵甲方殷，而淮右之軍嗜食人，以小兒爲上，婦女次之，男子又次之。”
因爲人肉有等級之分，因而不同性別和年齡的人在食家眼裏有不同的稱呼。宋人莊綽《雞肋編》有這樣的說法：自靖康丙午歲，金狄亂華，盜賊之兵以至居民更互相食，全軀暴以爲臘。登州範溫，率忠義之人，泛海到錢唐。有持至行在猶爭者，老瘦男子，庾詞謂之饒把火。婦人少艾者，名之不美羹。小兒呼爲和骨爛，又通目爲兩腳羊。
