南朝齊樑時範縝著《神滅論》，宣揚無神論思想，反對佛教的神不滅說。範縝系南朝齊樑時思想家。他出身寒微，曾從學於名儒劉瓛。博通經術，尤精"三禮"。曾同佛教信徒齊竟陵王蕭子良辯論，駁斥佛教的因果報應說。後作《神滅論》，提出"形神相即"的無神論思想。認爲"形質神用"，反對佛教的神不滅說，引起朝野喧譁。梁武帝於天監六年(507)召集王公貴臣及僧尼60餘人與他辯論，無人能折其鋒銳。有《文集》十五卷，大多亡佚。現存《神滅論》等，收入《弘明集》中。
背景
魏晉南北朝時，經過統治者的大力提倡，佛教得到了空前的發展。當時的門閥士族以及皇親貴戚大多信奉佛教。梁武帝在天監三年(504)宣佈"唯佛一道，是爲正道"，佛教幾乎成了國教。同時，隨着寺院經濟的興起，佛教寺院佔有大量的社會財富，造成了日益嚴重的社會經濟危機，也使世俗地主和僧侶地主之間的矛盾日益激化。寺院經濟過度發展，廣佔田宅，與官府爭奪勞動力和稅收，農民負擔增重。當時不斷產生的反佛鬥爭，正是這種現實鬥爭在思想領域內的反映。
最初一些反對佛教的理論，主要是從風俗、習慣乃至政教、道德等方面着眼，從維護封建帝王的權勢出發，指出佛教的出世主義是不忠不孝，違反了"三綱五常"的倫理說教，不利於鞏固封建統治。隨着社會上反佛鬥爭的深入，對佛學的批判也就逐漸集中到佛教神學的唯心主義理論方面。
鬥爭
範縝反對佛教神學的鬥爭，是從抨擊因果報應論開始的。他繼承了東漢王充的天道自然論，並作了進一步發揮，提出了一種唯物主義的自然論的偶然論學說，在與蕭子良的辯論中，利用它堅決地駁斥了佛教的因果報應說，挫敗了論敵。
神不滅論是佛教因果報應說的理論基礎，其觀點是形神相異，形神相離，形神非一。範續在《神滅論》中，繼承了他以前的反佛教的無神論的傳統，克服了把神看作是某種特殊物質的缺陷，提出了"形(體)神相即"、"形質神用"的觀點，並用刀刃和鋒利的比喻，通過刃的鋒利對於刃的依賴關係，說明神又是一種特殊物質，神對於形具有依賴關係。從而把古代唯物主義無神論思想提高到一個新的水平，並在與梁武帝組織的六十餘人的爭辯大會上和與蕭琛的《難神滅論》、曹思文的《難神滅論》及《重難神滅論》的爭辯中，均以有力的論證，挫敗了論敵。
