《尚書·周書》中說：“成王將崩，命召公、畢公率諸侯相康王，作‘顧命’。”
中國歷史上從秦朝的趙高開始，一直有“顧命大臣”一說。顧命大臣的“顧命”就是“臨終遺命”，老皇帝臨終前，會自己挑選一些德才兼備、經驗豐富、做事穩重的大臣，來輔佐新上任的小皇帝。這些大臣有非常顯赫的地位，也擁有着很高的權利，連新皇帝就要聽他們的話。
但是，“顧命大臣”也不是那麼好當的，這是一個九死一生的危險職業。
縱觀歷史，那些託孤的皇帝，只要掌權之後，都會擺脫這些大臣們的控制，或者直接幹掉這些大臣。徐羨之、謝晦、傅亮等人就是南朝的“顧命大臣”，他們幾個在南朝的地位很高，也是當時宋武帝劉裕最器重的大臣。
劉裕臨終前，就把當時的小少帝託付給他們，希望這幾個大臣可以輔佐少帝登上帝位。可惜，宋少帝年紀輕輕就荒淫無度，也沒有治國的才幹，徐羨之直接廢少帝甚至將其殺之重立新帝。他們重新立宋武帝的第三子劉義隆登上帝位，這位就是歷史上的宋文帝。
但是，宋文帝掌權之後不到一年，就把這些“顧命大臣”幹掉了。當上“顧命大臣”的徐羨之、謝晦、傅亮等人已經擁有很大的權利，爲什麼還要廢掉荒誕的少帝，重立劉義隆爲帝呢?爲什麼宋文帝要幹掉幫助他登上帝位的大臣呢?縱觀歷史，就可以看出其中的原由了。
宋少帝是宋武帝劉裕的大兒子，劉裕很疼愛這個兒子，有什麼好東西都會給他，長子就順利成章的成爲了皇太子。劉裕駕崩後，17歲的少帝登上帝位，在大臣們的輔佐下治理國家。少帝特別貪玩，整日跟後宮嬪妃嬉戲，登上帝位的劉義符根本無心管理朝政。
宋少帝在老皇帝在世的時候還會收斂一些，老皇帝不在之後，再加上，他已經是皇帝就更加猖狂了。顧命大臣們看到少帝還沒有親政就那麼荒誕，親政之後這個國家可能會亡在少帝手上，所以，他們也不願意繼續輔佐這樣荒誕的皇帝，於是，便利用顧命大臣的權利一起出手，直接把少帝廢成營陽王。後來，宋少帝劉義符還被人打死了，顧命大臣算是辜負了先帝的託付。
徐羨之、謝晦、傅亮等人廢掉少帝甚至弒君，都是爲了國家百姓着想的，並不是爲了自己的權利。少帝這個人雖然十分荒誕，但也算是比較容易被忽悠的皇帝，如果，這些大臣是爲了自己的權利，大可讓少帝繼續當皇帝，他們的權利也還在自己的手中;或者找一位年紀更小的皇子做傀儡皇帝，也能夠保住他們現有的權利;但是，他們卻沒有這麼做。
之後，他們找到了劉義隆做這個新皇帝，劉義隆已經到了可以親政的年紀，次年這些大臣就歸還朝政大權給宋文帝，從這裏也可以看出他們無心奪權。顧命大臣選擇一個已經成年的新帝繼位，他們考慮的就是百姓，希望新皇帝可以爲百姓謀福利，希望國家可以長治久安。歸政的初衷是好的，可惜，他們是顧命大臣，他們在朝中的地位，已經讓皇帝感到威脅了。
這就是顧命大臣最大的錯誤，身在其位，不管他們怎麼做都是錯的。得到最大權利的同時，也承擔着最大的危險。
當年，顧命大臣廢掉少帝之後，博亮親自去到江陵接回劉義隆，劉義隆見到博亮的時候還十分傷心，一直打聽自己的兄長爲何被廢，爲何被殺，可以說，這個劉義隆對他自己的兄長還是有一點親情的。劉義隆被這些大臣推上帝位，應該感激他們纔對，但是，這些大臣連弒君這樣的事情都可以做出來，難免以後他們不會這樣對待自己。
這一點，宋文帝想得很清楚，所以，必須剷除後患。宋文帝沒有少帝那麼好忽悠，他有自己的想法，也很有才幹，剛剛登帝一年，就一步一步逼退了這些顧命大臣，朝政的權利也一點一點收回。徐羨之、謝晦、傅亮等人也是一直在退讓，爲了國家和百姓，他們也畏懼這位有才幹的新君。等三次還政之後，宋文帝徹底掌權，自然不會放過這些顧命大臣，下令殺之。
一是爲了兄長報仇，解除心中的仇恨;
二是爲了立威，皇上的權利是不可侵犯的，擋路者都得死，這些顧命大臣的權利很大，對皇帝的地位一旦有了威脅，則必須殺之!
顧命大臣難逃宿命，在歸政的第二年，宋文帝就開展了一系列剷除後患的決策。下發詔書，給徐羨之、謝晦、傅亮等人羅列各種罪名，最終，名正言順的依法追責。博亮出逃後，被官兵殺死在自己兄長的墳前;徐羨之雖然成功逃脫，但最終，他還是親手了結自己的生命;謝晦當時雖然帶兵在外，也難逃皇帝的追殺令，最後還是慘敗而終!
其實，顧命大臣的宿命都是一樣的，哪怕你多有才幹，只要你威脅到了皇帝的權利，最後，都是難逃一死。這裏，我們拋開引發的政治動盪不說，“顧命大臣”本身也都是久經考驗、才能卓著的朝廷棟樑，在成年君主的領導下，他們本可以大放異彩，但是，卻由於體制的弊端及自身的剛愎而最終被殺，其實，這也算是國家的一種損失。
