1871年，中日兩國談判《中日修好條規》，過程中出現很有意思的插曲：日本代表團不同意清政府在條約中自稱“中國”。
日本方面認爲：“中國系對己邦邊疆荒服而言”，要求只寫“大清國”。中國代表則力爭：“我中華之稱中國，自上古迄今，由來已久，即與各國立約，亦僅只約首，書寫大清國字樣，其條款內容皆稱中國，從無寫改國號之例”，雙方陷入僵局。
後經李鴻章親自出面，與日本欽差全權大臣伊達宗城約定：“漢文約內則書中國日本，和文約內則書大日本、大清”。
但日本代表團在謄正時，在其所持漢文本內，依舊用“大清”而非“中國”，導致中國代表團提出嚴正抗議。日本則辯稱，其漢文本中的“大清”是和文譯文，“不必與貴國正本漢文並視而論”。李鴻章息事寧人，未再堅持。(以上引自《日本外交文書》第四卷，226-245頁。轉引自《中日甲午戰爭全史》第一卷)
其實，被現代國人視若仇寇的日本，一直以中華文明的傳人自居，而將滿清時的中國看作淪陷於靼虜的“修正主義”者。
日本文化中，有十分濃厚的“尊王攘夷”觀念。當年，蒙元對日用兵失敗，數萬元軍於“弘安之役”中被俘，日本將其中的南宋降軍甄別出來，視爲“唐人”，赦之不殺，而將其它所有“靼虜”(包括朝鮮人和北方漢人)，屠戮殆盡。徐繼畲在其那篇後被錈刻在美國華盛頓紀念塔碑上的啓蒙鉅著《瀛寰志略》中說：“倭人自是遂有輕中國之心。”其實，日本人不僅是看不起蒙古人這個“夷”，也看不起“攘夷”無能的宋人。作爲日本的武士道的重要精神來源，宋末的抗元志士們，如文天祥等，成爲大和民族的敬拜偶像，並在明治維新中發揮重要作用。
