關東軍本欲劃東北入日本版圖，後因形勢所迫轉而扶植“僞滿”
1931年4月，日本陸軍參謀本部對於中國東北，曾制定有“三步走”的策略：第一步，是扶植親日政權;第二步，是建立“脫離中國本土”的“獨立國”，即扶植傀儡政權;第三步，吞併東北，使之變爲日本領土。軍部並預估該策略需要有至少一年的準備時間。不過，關東軍的謀劃要比軍部更爲積極和激進，遂有“九一八事變”的突然爆發。關東軍方面的主導人物板垣徵四郎、石原莞爾等人更是主張將東北直接劃入日本版圖。
不過，因中國訴諸國聯，日本政府一度制定了不擴大戰端的指令，軍部在事變初期對向東北派遣援軍這一問題，採取了消極態度。關東軍不得不調整策略，聽取參謀本部的建川美次的主張，將目標變更爲“消滅現有東北政權，樹立以宣統帝爲盟主，接受日本支持的政權，當爲上策。”①
在其後的會議上，建川將建議具體化：第一，將軍事行動控制在哈爾濱以南;第二，出兵吉林及洮南;第三，還是通過扶植溥儀，控制東北。在歷史上，洮南以南的南滿是日本勢力範圍，洮南以北的北滿則屬蘇聯勢力。建川建議將軍事行動控制在南滿，就是爲了避免刺激蘇聯，導致日、蘇衝突。以支持東北民衆“自治”、“獨立”爲名義，則能避免公然破壞《九國公約》，使日本回避破壞中國領土完整的惡名。②經過權衡，日本軍部決定採用建川美次的建議。
隨後日本即制定了一個《滿蒙問題解決方案》，提出以溥儀爲“元首”，建立“新政權”，“領土包括東北四省及蒙古”;這個“新政權”的“國防和外交由日本帝國掌握”，“交通、通訊的主要部分”也要由日本管理。這樣一來，日本“避名取實”，再實際上控制了東北。③1932年3月，僞滿洲國宣佈“建國”。
日本戰後反省，認爲扶植僞滿、退出國聯，乃是不智之舉
僞滿洲國曾通告日、美、英、蘇、法、德等17國，宣佈成立過程、外交方針等。日本扶植僞滿，破壞華盛頓體系，違背《九國公約》與門戶開放政策，各國當然不予承認。國聯特別大會42票贊成、1票反對通過了要求日軍撤退到滿鐵附屬地，並承認中國對滿洲統治權的決議。這個決議要求將東北交由國際共管，而不是恢復原狀，但依舊爲日本所反對。
3月28日，日本宣佈退出國聯。日本在通告書中說，國聯“斷定九一八當時及其後日軍行動，非出於自衛權之發動……又於一方蔑視‘滿洲國’成立之真相，否認日本承認‘滿洲國’之立場”，以至日本“帝國政府現信今日再無與國聯合作之餘地”。④
對於日本扶植“滿洲國”，並因此退出國聯的舉動，日本外務省在1950年代有所反省。外務省認爲，“不可以說當時日本除了武力進出政策以外，再也沒有其他活路，其實並不存在做如此斷定的根據……應該說日本在包括滿洲在內的中國各地，一面和英美競爭，一面和平進行經濟進出是有充分可能性的。”⑤
退一步，“從當時中國的特殊情況來看，即使難以制止某種程度的武力行動，但也不至於會乘勢發展到使滿洲國獨立、進而退出國際聯盟，結果一無所獲。”“退出國際聯盟成了日本和美英決裂的發端。如果當時有即便出現四十二票對一票的情況，也應設法留在國際聯盟這樣積極寬闊的視野就好了。應該說那種潔癖式的想法在現實政治中最不可取。”
日本戰後的這種反省，實令人深思。
註釋：
①③姜念東等：《僞滿洲國史》，吉林人民出版社1980年，第84、85頁;②黃自進：《九一八事變時期的日中政治動員與軍事作戰》,《國立政治大學歷史學報》第26期;④《日本退出國聯通告書》，國際關係學院編《現代國際關係史參考資料(1933-1939)》，高等教育出版社1958年，第165、166頁;⑤⑥翟新：《戰後日本的對外觀》，上海交通大學出版社2012年，第262、263頁
