學分，可不要以爲只是現代莘莘學子的追求，古人也曾爲之拼命。
《禮記·學記》記載：“比年入學，中年考覈。一年視離經辨志，三年視敬業樂羣，五年視博習親師，七年視論學取友，謂之小成；九年知類通達，強立而不反，謂之大成。”也就是說，每年入學一次，隔年考覈一次。一年考察辨明志向，三年考察是否專心和親近同學，五年考察是否博學和親近師長，七年考察是否有獨立見解和擇友能力，這些都達到了，就是小成，意味着已經掌握了基本的知識和技能；如果到九年的時候可以做到觸類旁通，堅強獨立而不違背師訓，就是大成，意味着學業已經達到了成熟的水平。
西漢時期，漢武帝劉徹設立太學，可謂中國古代學制的一項重要進步。太學並無明確的學習年限規定，但考試十分嚴格，西漢時每年考覈一次，方式是“設科射策”，相當於今天的抽籤問答。東漢中期改爲每兩年考覈一次，通過者授予官職，否則留下繼續學習。隋唐時期的官學開始對學生年齡和學習年限作出明確規定，例如律學招收學生的年齡在18到25歲之間，學習年限爲六年，考試分“旬考”、“歲考”、“畢業考”三種，旬考內容爲十日之內所學課程，不及格者將受到處罰；歲考內容爲一年之內所學課程，不及格者留級；畢業考及格則取得舉薦資格，否則勒令退學。
宋代實行過學分制。以後各朝代大多也都實行過。當時叫做積分制，實際上就是學分制。宋神宗熙寧、元豐年間，曾把太學分爲外、內、上三舍，外舍升內舍和內舍升上舍的升舍考試成績的評定，分爲上、中、下三等，然後再合成分：其中操行和學業都是優者爲上等，一優一平者爲中等，兩種都是平者或一優一否者爲下等。三舍考試都實行積分法。
明朝也採用宋神宗時期的辦法，凡國子監的學生都實行積分法，學生積分達到及格者，即可授予相當的官職。國子監按學業程度設爲六堂：正義、崇志、廣義、修道、誠心、率性，編其爲初、中、高三個級別。在高年級中實行學分制，若在一年內積分達到8分即爲及格，而成績優異的學生，可不受年限的限制提前畢業，破格錄用。
清代的國子監編制與明代相同。每月進行一次考試，凡月考列爲一等者給1分，列爲二等者給半分，年終積夠8分者爲及格。
民國時期，積分制正式更名爲學分制，並更趨於完善。1931年，當時的政府頒佈了《學分制統一辦法》，通令全國學校一律採用學年兼學分制，並規定大學生4年需修滿132個學分才准予畢業。
