在古代中國，“春”常常與男女情色之事相關，如稱求歡之想爲“懷春”，稱懷春的心情爲“春心”等。所以，“春”是一個有情色意義的詞彙。“夢”涉及的範圍很廣泛，自《高唐》、《神女》賦以來，常有男性夢遇神女或者與之同歡的情節。由“春”和“夢”構成的“春夢”一詞，其情色意味是相當明顯的。準確地說，春夢就是情色之夢，就是性夢。
在人類的各種慾望中，情慾的願望是本能的，因而亦是最強烈的。但是，在各種願望的實現過程中，情慾願望受到的壓抑又是最深的。釋放情慾的正常途徑是戀愛、婚姻。其非正常途徑很多，其中最常見的當是情色之夢，即春夢或性夢。這正如弗洛伊德所說：我們愈是尋求夢的解答就愈會發現成人大多數都與性的資料及表達情慾願望有關。……因爲從孩提時期開始，沒有一個本能有像性本能和其他各種成分遭到那麼大的潛抑;因此也就沒有其他的本能會留下那麼多以及那麼強烈的潛在意識願望，能夠在睡眠狀態產生出夢。
夢是人的潛在慾望的自由表達，春夢是情色慾望得以自由實現的理想天地。雖然弗洛伊德認爲所有的夢都蘊含着情色意味的觀點，有失偏頗;但是，說情色隱意是人類夢的重要內容，應當是切合實際的。在禮教思想的束縛下，傳統文人的情色慾望所受之壓抑是很嚴重的。因此，他們的情色慾望便在春夢場境中無所遮攔地、自由自在地表現出來。春夢是土大夫文人釋放情色慾望的最自由的通道和最寬廣的舞臺。甚至可以說，很多傳統中國的愛情文學就是春夢文學。
