東晉時，連年征戰不停，老百姓苦不堪言。爲了備戰，東晉大將軍桓溫徵調了兩萬名老百姓去廣陵築城牆，要求百日內築完。苦役加上瘟疫，老百姓大量死亡，十個人裏就有四個人死去。
有個叫孫盛的小官，對這件事的前前後後做了番調查，寫了本紀實性作品，叫《魏氏春秋》。書裏不僅寫了民夫死亡的事情，還記錄了導致此苦役的前傳，也就是桓溫在枋頭的一場敗績。
書剛剛寫好尚未發行，就被桓溫聽說了，馬上派人去探聽書裏的具體內容。派去的人探後寫了個調查報告：“《魏氏春秋》一書涉及泄露國家機密。裏面寫了枋頭戰役的詳情，並說恆將軍‘進無威風來儀之美，退無鷹鸇搏擊之用，徘徊湘洲，將爲怪鳥’……”
桓溫看後大怒，找來隨從，讓他去長沙，也就是孫盛所在地逮捕孫盛。隨從領命，到了長沙，先發布官方聲明，說“孫盛收受他人賄賂，誹謗政府，犯了顛覆國家政權罪”，隨後將其逮捕並立即押送廣陵。
在廣陵，桓溫親自審理孫盛案，問他：“我和你無冤無仇，你爲什麼要在書裏這樣寫我?”孫盛感到很奇怪：“我寫報道，難道還要考慮私人關係麼?韓信多厲害，都失敗過;諸葛亮牛不牛，也曾敗於吳。枋頭戰役部分，我純粹依據事實報道，沒有歪曲，您爲什麼要發怒呢?”桓溫沒話可對，又找不到罪名公開治他的罪，只好暫且將他放回家。
明的不行，還有暗的呢。桓溫私下找到了孫盛的兒子孫放，威脅他：“枋頭雖然的確失利，但哪兒像你爹說的那麼不堪?你爹這樣做，對國家形象不利。要是這本書發行，你們全家恐怕不會有好結果!”孫放趕緊叩拜：“您別擔心，回家我就讓我爸把書改了。”桓溫很滿意地送走了他。
孫放回家之後，對父親曉之以理，動之以情，一方面請求其不要做東晉的民族罪人，一方面請求其爲全家百口考慮，到最後，全家幾個兒子一起跪在孫盛面前大哭：“桓溫是個奸雄，地球人都知道。可您要是不修改書，全家百口都要遭到他的迫害啊!”但孫盛是個倔老頭，始終不爲所動，說：“要是修改了這部分，這書就不真實了，後人會罵我做虛假報道。我不能幹這種事。”
孫放無奈之下，只好用強，自己把書稿拿出來，進行了修改發行，並呈送桓溫看。桓溫總算是滿意了。
但孫盛也沒閒着，他也明白形勢迫人，自己扛不過。很早就偷偷留存了一份底稿，委託別人帶到了國外發行。
過了一些年，桓溫和孫盛都先後去世，皇帝也已經換了兩茬，政府對很多事情都重新評價了。新任皇帝司馬昌明是個愛書人，有一次發動民間收集各種版本的奇書禁書，有人就把兩個版本的《魏氏春秋》送了上來，其中一個是國內版，一個是未刪節的國外版。
