大曆十四年(779年)，李適即位，是爲唐德宗。李適在位共二十七年，在這二十七年中，他經歷了諸多起伏。之所以會經歷這麼多磨難，是因爲李適在位期間，正好是唐朝藩鎮勢力最爲猖獗的時期，而導致藩鎮猖獗的原因，源於德宗一朝的“奉天之難”。
奉天之難的爆發，與唐德宗有很大的關係。李適繼位時，父親唐代宗李豫留給他的江山是外有回紇、吐蕃等外族虎視眈眈，內有藩鎮相互聯合，時局動盪不安。這位剛登基的皇帝不滿對藩鎮的姑息，試圖用武力解決不安分的藩鎮，採取了堅決的打壓政策，以儘快實現統一。
從表面上看，削藩確實是一件好事，加強了中央統治才能保證社稷安定。但削藩的前提是國家富強且具備足夠的實力，很顯然，這是的大唐並沒有相應的實力，這並不是削藩的好時機，因此遭到了強烈的反噬。這樣的強硬打壓政策導致各藩鎮的嚴重反彈，引發各地藩鎮節度使的集體討伐。先是建中二年，四鎮因爲朝廷不承認父死子繼的節度使繼承引發的變亂。後又是到了建中四年，淮西李希烈自立以及涇原兵發生叛亂，短短數年的時間裏天下大亂。這期間，李適經歷涇原兵變，不得不放棄長安城出逃奉天。這便是後世熟知的“奉天之難”。
在此次戰爭中，有四人稱王，兩人稱帝，面對這樣一發不可收拾的局面，唐德宗痛下罪己詔，公開承擔了導致天下大亂的責任，並宣佈赦免四鎮，表示今後“一切待之如初”，這才避免了唐朝的覆滅。
“奉天之難”可以說是安史之亂後，大唐內部的有一大叛亂，唐朝雖然最終從滅亡邊緣逃出來，但這場“奉天之難”讓唐朝朝廷的威嚴徹底蕩然無存，最終成爲晚唐覆滅的標誌事件。唐朝在這之後已經沒有能力將藩鎮勢力連根拔起，加速了唐朝的覆滅。以至於在唐德宗死後，唐朝出現了三次中興，但最終都無力迴天。
