勃極烈是金太祖完顏阿骨打建立的倚重國相級別的高級官員統治國家的制度。
初始概況
皇帝的權力受到各個高級核心官員的牽制，類似集體領導。第一個勃極烈成員有5人，按地位高低順序排列 爲：
完顏阿骨打(金世祖完顏劾裏鉢次子)爲都勃極烈，即皇帝;
其弟完顏吳乞買(世祖劾裏鉢第四子)爲諳班勃極烈(諳版勃極烈)，此爲皇儲，即皇帝死後的繼承人;
其堂兄完顏撒改(金景祖完顏烏骨迺之孫，世祖劾裏鉢之侄)爲國論勃極烈，此位相當於國相;
其堂叔完顏辭不失(金昭祖完顏石魯之孫，景祖烏骨迺之侄)爲阿買勃極烈(阿舍勃極烈，札失哈勃極烈)，此位相當於國相的第一助手(有人認爲阿買就是“厄木”，女真語意爲第一);
其弟完顏斜也(世祖劾裏鉢第五子)爲昊勃極烈，此位相當於國相的第二助手(女真語“厄木”意爲第一，“昊”是“昃”字筆誤，又經常在文獻中誤作“吳”，意爲第二)。
勃極烈成員的變化
1115年9月，完顏阿骨打改其堂兄國論勃極烈完顏撒改爲忽魯勃極烈(胡魯勃極烈)，加入其叔父完顏阿離合懣(景祖烏骨迺第八子)爲乙室勃極烈(移賚勃極烈，女真語“移賚”意爲第三，此位相當於國相的第三助手)。
1119年，移賚勃極烈完顏阿離合懣死。1121年，忽魯勃極烈完顏撒改死，原昊勃極烈完顏斜也升爲忽魯勃極烈。昊勃極烈則由完顏阿骨打的堂兄弟完顏蒲家奴擔任。移賚勃極烈由完顏宗翰(宋人又稱之爲“粘罕”，完顏撒改長子)擔任。
1123年8月，完顏阿骨打死，皇儲諳班勃極烈完顏吳乞買繼位爲金太宗。完顏斜也升爲諳班勃極烈。由完顏宗幹(完顏阿骨打庶出的長子)擔任忽魯勃極烈。 早於阿骨打一個月，原阿舍勃極烈完顏辭不失也死。1124年，阿舍勃極烈由完顏謾都訶(景祖烏骨迺之子，太宗吳乞買之叔父)擔任。
1130年，皇儲諳班勃極烈完顏斜也死，金太宗完顏吳乞買將其位閒置兩年，直到1132年纔在其他勃極烈的強烈要求下讓太祖阿骨打的嫡孫完顏合剌擔任諳班勃極烈。同時金太宗作了一次有利於自己的調整，讓自己的長子完顏宗磐擔任相當於國相的忽魯勃極烈，降原忽魯勃極烈完顏宗幹爲左勃極烈(左相)，由原移賚勃極烈完顏宗翰爲右勃極烈(右相)。 這樣一來，勃極烈制度的核心成員爲5人組成，即太宗完顏吳乞買，其侄孫諳班勃極烈完顏合剌，其長子忽魯勃極烈完顏宗磐，其庶侄左勃極烈完顏宗乾和其堂侄右勃極烈完顏宗翰。只有核心成員有了空缺才重新調整和補充，其餘各勃極烈死或升遷後不再遞補，如阿舍勃極烈完顏謾都訶死後未補，移賚勃極烈在完顏宗翰遷爲右勃極烈後也未補。
勃極烈名稱辨析
金的皇帝就是原女真政權中的都勃極烈，而諳班勃極烈是皇儲，此二勃極烈的名稱一般沒有前綴。
自諳班勃極烈以下(不包括諳班勃極烈)，移賚勃極烈以上(包括移賚勃極烈)，各勃極烈均有“國論”一前綴表示國相級別的尊貴。這包括相當於國相的原國論勃極烈(後被太祖阿骨打改爲忽魯勃極烈，後又被太宗吳乞買加入兩個副手左勃極烈和右勃極烈)和相當於國相助手的阿舍勃極烈、昊勃極烈以及移賚勃極烈。是以其全名實爲國論忽魯勃極烈，國論左勃極烈，國論右勃極烈，國論阿舍勃極烈，國論昊勃極烈以及國論移賚勃極烈。
移賚勃極烈以下(不包括移賚勃極烈)的各迭勃極烈，就沒有“國論”之前綴。他們並非勃極烈制度的核心成員。到太宗吳乞買加入左勃極烈和右勃極烈成爲國相忽魯勃極烈的助手後，就連原來有“國論”前綴的阿舍勃極烈、昊勃極烈以及移賚勃極烈都失去了國相助手的作用而不再是勃極烈制度的核心成員。
在清代修訂的四庫全書版《三朝北盟會編》中，勃極烈一詞均被改寫爲貝勒，但二者並不能完全等同。
勃極烈制度的廢除
1135年，金太宗完顏吳乞買死。皇儲諳班勃極烈完顏合剌繼位成爲金熙宗。他不僅未補上諳班勃極烈這個空缺，反而遷國論忽魯勃極烈完顏宗磐爲尚書令、太師，遷國論左勃極烈完顏宗幹爲太傅，以及遷國論右勃極烈完顏宗翰爲太保，總管政府機構，“領三省事”。
1136年，完顏宗磐、完顏宗乾和完顏宗翰三人共同總管政府機構，“並領三省事”。這標誌着勃極烈制度已被廢除。金朝官制此時基本漢化，建立了以尚書省爲中心的三省制，以三師(太師、太傅、太保)以及三公(太尉、司徒、司空)領三省事。太祖阿骨打庶長子完顏宗幹(熙宗合剌的養父)和太祖阿骨打四子完顏宗弼(宋人稱之爲“金兀朮”)是推動金國漢化的重臣，在廢除勃極烈制度上有重要的作用。
廢除勃極烈制度的後果
勃極烈制度廢除前，女真的傳統一般是同代相傳，比如景祖烏古迺將權力傳給世祖劾裏鉢，然後是劾裏鉢的四弟肅宗頗剌淑和五弟穆宗盈歌(長子劾者和三子劾孫因爲柔善而被景袓跳過)，這一輪過後纔是最有勢力家族的下一代，世祖劾裏鉢之長子康宗烏雅束、次子太祖阿骨打、四子太宗吳乞買和五子遼王斜也。斜也早於太宗五年而死，太宗把皇儲諳班勃極烈的位置空閒了兩年，在大家的催促下才選了一個太祖阿骨打家族的嫡長孫合剌作皇儲。
等到合剌繼位，漢化的結果就是廢除了諳班勃極烈這種舊的皇儲制度，皇帝立自己的兒子作太子。這引起了本來能在太宗朝成爲太子的太宗嫡長子完顏宗磐的不滿。熙宗因此對太宗子孫比較忍讓。但後來宗磐還是發動了叛亂，但被平息。
