參合陂之戰是十六國後期，北魏在參合陂大敗後燕的一場重大戰役。
背景
北魏的前身，也就是代國時期，與後燕的前身前燕是互爲姻親之國的。
前秦在中國北方的統治崩潰後，後燕和北魏先後建立。北魏及後燕建國後，二國本來關係密切，然而後來先是因後燕於391年扣留前來進貢的魏王拓跋珪之弟拓跋觚，復因北魏勢力逐漸強大，兩國關係破裂。在後燕滅西燕的過程中，北魏和東晉都派兵增援西燕。雖然北魏和東晉的援兵都還沒有到達，後燕就攻克了西燕的都城，滅亡西燕。但是因北魏派軍增援西燕，後燕和北魏的矛盾激化。後燕皇帝慕容垂計劃在滅亡西燕後，派兵進攻北魏。
經過
394年，後燕滅掉西燕，後燕更控制了今山西地區，完成對中國北方東部的控制，實力強大。在後燕滅掉西燕的次年(395年)五月，後燕帝慕容垂就命太子慕容寶、遼西王慕容農、趙王慕容麟等率軍八萬攻魏，並以范陽王慕容德、陳留王慕容紹等率一萬八千騎兵爲後援。
魏軍截獲消息後，鑑於燕軍實力強大，魏軍於七月先將主力部隊後撤，希望拉長燕軍補給線，並且讓燕軍在不瞭解地理的區域進行作戰。在這一情況下，燕軍前進至五原(今內蒙古包頭市)，收割當地農作物，再進軍到黃河岸邊造船準備渡河。於是，魏軍在黃河北岸設防，魏主拓跋珪派遣右司馬許謙去向後秦請求援助。
同年九月，燕魏兩軍在五原一帶的黃河隔岸對峙。 魏軍派人在中山往五原的路上埋伏，後燕派往前方的信使盡被魏軍在半途截獲，使慕容寶等燕軍將領收不到後方消息。魏軍又命令被俘的信使向對岸謊稱慕容垂已死，慕容寶等人聞訊後憂恐，部隊也軍心動搖。後來，燕軍中又有將領陰謀發動兵變擁慕容麟爲帝。雖然陰謀被挫敗，陰謀行動更導致軍心渙散，士氣低落。十月辛未，慕容寶見勢不利，決定讓燕軍趁夜燒船撤退，當時河套地區的黃河水未結冰，慕容寶認爲缺乏船隻的魏軍無能力渡河追擊，疏於戒備。但是秋冬季節的河套地區氣溫變化很快。到了十一月，暴風使氣溫急降，河水結冰，魏主拓跋珪立即率精兵二萬餘騎渡河，追擊燕軍。 雖然燕軍已經撤退出一定距離，但魏軍日夜趕路，依然可以追趕上燕軍。
當時，魏軍日夜趕路，反觀燕軍則疏於戒備。後燕趙王慕容麟率軍三萬殿後，卻是一邊行軍一邊打獵。斷後部隊並未有效攔截追擊的魏軍。(一說，慕容麟有意使慕容寶兵敗，從而實現篡奪他爭權奪勢的意圖。)
終於在六日後，魏軍於參合陂西追及燕軍主力，而燕軍主力當時安營於陂東靠近河邊處。魏軍連夜登山，計劃奇襲燕軍。
翌晨，魏軍登上山頭，下臨燕營。燕軍正要東歸，忽見魏軍遍佈山上，士卒大驚。拓跋珪下令攻擊，燕軍爭相渡河逃命，人馬相互踐踏，壓死及溺死者數以萬計。
拓跋遵的魏軍騎兵早已在燕軍後方等待，正好趕及阻截渡河的燕軍，結果燕軍在此役幾乎全軍覆沒，僅包括太子慕容寶及部分親王在內的數千人成功逃走，而慕容紹則爲魏軍所殺，其餘燕軍包括魯陽王慕容倭奴、桂林王慕容道成、濟陰公慕容尹國、北地王世子慕容鍾葵、安定王世子慕容羊兒等四、五萬人全部投降。後來，在北魏大臣王建的建議下，所有投降的燕軍全被坑殺。
後續
參合陂之戰戰敗的後燕統治集團一直渴望報仇。於是，登國十一年(公元396年)三月二十六日，慕容垂留下慕容德守衛中山，親自率領大軍再次向北魏進攻。這次，燕軍改變行軍路線：慕容寶、慕容農從北路進軍，慕容隆從西路進軍，慕容垂從中路翻越恆山，鑿通山道，三路同時向雲中進軍。慕容垂來到獵嶺，讓遼西王慕容農、高陽王慕容隆作爲前鋒部隊突襲拓跋虔。拓跋虔平素經常不注意戒備，閏三月十二日，燕軍來到平城，拓跋虔才發覺，倉促之中率領部下出來接戰，戰敗而死。燕軍收編了他的部落。同年，親征北魏德勝後，慕容垂班師經過參合陂，見前一年的骨骸堆積如山，特別設壇弔祭，士卒中有父子兄弟陣亡於該地者皆慟哭，聲震山谷。慕容垂因此慚憤吐血，原本的病勢遂加劇，不久即行病逝。
這次北伐的勝利，並沒有能夠挽回，在參合陂之戰後，後燕軍事上的頹勢。在慕容垂北伐的次年(397年)，後燕再度慘敗於北魏。
影響
此次戰役使得當時華北第一強權的後燕實力受到重挫，北魏勢力開始進入中原。
後來，北魏一次次在華北地區擊敗後燕，逐漸成爲華北地區的霸主。而成爲華北霸主的北魏，逐漸統一了中國北方。
而此戰北魏坑殺降俘的舉動，使得後來魏軍在進攻後燕都城中山(今中國河北省正定縣)時，燕軍堅守不出，也延長了北魏肅清華北的時間。
