蘇逢吉雖然和史弘肇有仇，但李業等人私下的密謀，他卻一點也不知情;忽然聽說了這樣的變故，也十分吃驚。劉銖性格殘忍，擔任了開封尹後，便和李業合謀，斬草除根，凡是郭威、王峻的家族，一律捕殺，老少不留。李洪建是李業的哥哥。李業派他捕殺王殷的家屬，他卻不肯行兇，只是派兵守住王殷家，讓那些人正常起居。王殷在澶州還不知道家裏發生的事，李洪義突然到來後，告訴他朝廷已經派孟業來加害他。王殷大吃一驚，急忙將孟業關起來，派副使陳光穗向鄴都報告。
郭威到鄴都上任後，命令將士守衛邊疆，不準輕舉妄動，如果有遼兵騷擾，一定要堅壁清野，以逸待勞。一天，他正和宣徽使監軍王峻出城巡視，忽然聽說澶州副使陳光穗前來。郭威才知道京城有變，於是帶着陳光穗回到府衙。王峻還不知道底細，也跟着回來。郭威召來郭崇威、曹威及大小三軍將校，聚集一堂，說：“我與大家披荊斬棘，跟隨先帝取得天下，和楊邠、史弘肇等大臣苦心經營，廢寢忘食，國家才平安無事。現在楊、史二人無故遇害，朝廷又想取我和監軍的首級。你們現在就可以將我的頭拿去，免得遭到連累。”郭崇威等人不禁失色，都哭着說：“天子年幼，一定是皇帝身邊的小人在作怪。我們願意跟着將軍進京，清除皇帝身邊的奸臣。”郭威假裝面有難色，樞密使魏仁浦和翰林天文趙修己也在一旁相勸，於是郭威主意已決，留養子郭榮鎮守鄴都，自己準備進京。
郭榮本姓柴，父親叫柴守禮，是郭威老婆的侄兒，天姿聰明。郭威十分喜歡他，收爲義子。朝廷任命郭榮爲貴州刺史，他卻想跟隨義父，所以沒有上任，留在鄴城任牙內都指揮使。郭威命郭崇威作前鋒，自己和王峻帶領人馬隨後，向南進發。路過澶州，李洪義和王殷出城相見，抱頭痛哭，願意跟隨郭威一道進京。走到途中，他們抓獲了一名間諜，是皇帝派來偵察他們的動靜的。於是，郭威給皇帝寫了一封信，讓這名間諜帶回去。郭威到了滑州，節度使宋延渥不敢迎戰，出城投降。郭威進城後，將城裏的財物取出來，犒賞將士，大家都願意爲他賣命。這時，郭威已經有了野心。
後漢朝廷聽說郭威率兵南下，準備派兵抵禦。慕容彥超主張出戰。前任開封尹侯益卻主張防守，說郭威的家屬都在京城，最好是讓他們上城招降。慕容彥超卻嘲笑侯益是懦夫。皇帝劉承祐也相信了慕容彥超的話，派慕容彥超和侯益、閻晉卿、吳虔裕、前任鄜州節度使張彥超等人，率領禁軍趕往澶州。剛下詔，前面派去的那個間諜回來了，報告說郭威大軍已經到了河上。劉承祐又悔又怕，急忙和大臣們商議。惹出禍事的李業不知天高地厚，請求朝廷用錢收買郭威的將士家屬，讓他們寫信給親人，招降他們歸順朝廷。
不久，又有報告說郭威大軍已經到了封邱，距京城不過百餘里路程。宮廷內外得知消息，震驚不小。李太后還哭了起來，後悔當初沒有聽李濤的話。皇帝劉承祐也十分不安。只有慕容彥超自恃驍勇，在皇帝面前說大話。帶着一幫人到七裏店駐紮，準備迎戰郭威。他等到天黑，也沒有看見敵人，只得又回到京城。第二天，慕容彥超率兵到達劉子坡，與郭威大軍相遇，彼此安營紮寨，按兵不動。
皇帝劉承祐準備親自到前線慰問軍隊。李太后不許他去冒險，說郭威是劉家的老臣，如果不是關係到生死存亡，也不至如此;現在只能招降，不能出兵，否則連君臣的名分都保不住了。劉承祐不聽，帶着聶文進等人到七裏店慰勞慕容彥超。慕容彥超還在說大話;劉承祐很是欣慰，回宮後倒頭就睡。第二天早上，皇帝又想出城觀戰，連李太后也勸阻不住，只好眼睜睜地看着劉承祐出城。皇帝還沒走多遠，馬突然失足，差點摔下來。到了劉子坡，劉承祐站在山岡上，看兩軍交戰。
這時，敵我雙方出營列陣，郭威下令說：“我此來是爲了清除皇帝身邊的奸臣。如果他們不來進攻，我們就不要輕舉妄動!”話剛說晚，突聽鼓聲一響，慕容彥超躍馬前來。郭威大軍指揮使郭崇威與前博州刺史李筠馬上領兵出戰。兩軍相鬥，殺聲震天。郭威又派前曹州防禦使何福進、前復州防禦使王彥超，率兵衝擊南軍。慕容彥超沒有防備，頓時人仰馬翻，仗着勇力抵擋了一陣，連忙敗退，其餘的將士紛紛投降。侯益、吳虔裕、張彥超等人，都向郭威投誠。慕容彥超帶着幾十名隨從逃到兗州，命令宋延渥前去救駕。宋延渥率兵趕過去，只見亂兵如雲，根本無法前進半步，只得中途折回來。
當天夜裏，後漢皇帝劉承祐和宰相一行人，留宿在七裏寨。到了天明，劉承祐起來一看，眼前只剩下一座空營。他慌忙登高北望，只見郭威大軍的營前旗幟高懸，將士在營門出入，十分雄壯，不由得魂飛天外，當即向城裏逃竄。皇帝跑到玄化門，城門早已緊閉，城上站着開封尹劉銖，厲聲問道：“陛下回來，如何沒有兵馬!”劉承祐無言以可對，正準備讓隨從回話，突然聽見弓弦聲響，自己急忙閃避。身邊的那名隨從已經應聲倒地，嚇得他肝膽俱裂，回馬便跑。蘇逢吉、聶文進、郭允明等人也跟着逃竄，一口氣跑到趙村。後面塵土飛揚，人聲馬聲雜沓而來。劉承祐知道追兵已經趕上，慌忙下馬，準備到百姓家裏暫避一時，沒想到突然被人從背後一刀，刺倒在地，一聲狂號後，便倒地而亡，享年只有二十歲。
後漢皇帝劉承祐剛逃到趙村，便被茶酒使郭允明刺死。後者正準備將皇帝的頭獻給後面的追兵邀功，卻發現追上來的不是敵人，而是皇帝的親兵。郭允明當場又怕又悔，心裏一急，便把殺皇帝的刀向脖頸上一橫，自刎而死。蘇逢吉還在繼續逃竄，偏偏前面有人擋住了去路，渾身血污，面貌十分恐怖，模模糊糊一辨認，正是他殺死的太子太師李崧。這一驚非同小可，頓時肝膽俱碎，跌落馬下，立即斃命。聶文進逃了一程，也被追兵趕上，亂刀砍死。李業、後匡贊還在城中，聽說北郊兵敗，便從宮中搶了珠寶，混出城外。李業投奔陝州，後匡贊投奔兗州，而閻晉卿早已在家自盡，一時間京城大亂。
郭威得知皇帝被殺的消息，放聲痛哭，將士都進帳勸慰，請他馬上進城平亂。郭威這才收淚，率軍進入京城，剛到玄化門，劉銖還在那裏拒守，箭如雨下;於是轉向迎春門，門已經大開，無數難民在那裏進進出出。郭威無心顧及他們，匆匆到家裏探望，門庭依舊，卻早已人去樓空，又忍不住失聲痛哭。這時，大軍已經進城，到處都在殺人放火，搶奪財物。前任滑州節度使白再榮在家裏閒坐，被亂兵闖進去搶光了財物，將他殺死。吏部侍郎張允雖然是鉅富，卻最吝嗇，結果也被亂兵搶掠一空，自己也活活氣死。
到後來，亂兵越搶越兇，夜以繼日，滿城火光沖天，哭聲震地。右千牛衛大將軍趙鳳看不過去，挺身而出，帶着幾十名親兵坐在街上，射死了許多亂兵，這一片區域才稍稍安全。第二天，郭崇威對王殷說：“再這樣下去，京城恐怕要變成一座空城了!”並馬上請示郭威，嚴禁將士搶劫擄掠，違令者斬，兵士們才罷了手。郭威帶着王峻入宮，向李太后問安。太后已經是涕淚漣漣，將國事託付國郭威後，讓他先給皇帝發喪，然後另立儲君。
太師馮道最老成，也最無恥，當即率領百官見郭威。郭威裝模作樣地下拜，馮道居然接受了，還不緊不慢地說：“侍中這一次，也算是不容易了。”郭威一聽，頓時變了顏色，半晌才恢復原狀。於是一番商議後，指定罪魁禍首是李業、閻晉卿、聶文進、後匡贊、郭允明等人。閻、聶、郭三人已死，李業、後匡贊在逃，還有代管開封府的劉銖、李洪建，都是從犯，全部捉拿歸案。馮道乘機建議立皇帝，郭威也無法反對，只得向太后請求。太后和馮道商量了半天，讓大家在河東節度使劉崇、許州節度使劉信、徐州節度使劉贇、開封尹劉承勳幾人中選一個人做皇帝。
在郭威的倡議下，衆人一致決定，立開封尹劉承勳爲皇帝。但是太后卻說，劉承勳體弱多病，現在還不能起牀。王峻便建議立徐州節度使劉贇，衆人又齊聲附和。郭威沉吟半天，才慢吞吞地說：“這件事還需要從頭再議。”言下十分不悅。第二天，大家還是堅持立劉贇，郭威十分無奈，只得將就了事。很快，太后就下詔，命馮道前去迎接徐州節度使劉贇。馮道十分圓滑，知道這不是郭威的本意，於是故意拖延，建議郭威讓翰林學士範質先寫一篇告示，然後再去迎接新皇帝。
當時已是隆冬，風雪漫天，郭威冒雪前進，到處訪問範質的住址，登門造訪，請他寫了一篇文章。劉贇是劉知遠的養子，親生父親是河東節度使劉崇。劉崇是劉知遠的弟弟，劉贇正是劉知遠的侄兒，後來被劉知遠收爲養子。太后看到告示，當即批准，派太師馮道、樞密直學士王度、祕書監趙上交趕赴徐州，迎接劉贇入朝。
馮道又不免吃驚，沉思良久，去見郭威，說：“我已經年老，怎麼還派我到徐州?”郭威微笑着說：“太師德高望重，與衆不同，這次迎接新皇帝，非太師莫屬。”馮道這才放心前去。郭威送走馮道後，又帶領羣臣請示太后，說新皇帝還沒有到來，暫且請太后臨朝聽政。太后只得答應下來，隨後便封賞功臣，升王峻出任樞密使兼右神武統軍，王殷出任侍衛馬步軍都指揮使，郭崇威出任侍衛馬軍都指揮使，曹威出任步軍都指揮使。
沒多久，郭威接到兗州來的奏章，說節度使慕容彥超已經捉住了後匡贊，現在正派人押送到京城。等後匡贊押解到後，郭威馬上將他送交法辦，和劉銖、李洪建兩犯一併審訊，定了死罪。現在，只有李業一人在逃。郭威又命令陝州節度使李洪信，迅速捉拿李業歸案。李洪信是李業的堂兄，李業前去投奔時，他不敢收留，卻也沒有抓他，只是讓他到別的地方躲避。李業無奈，只得又投奔晉陽，路過絳州時，被強盜盯上。強盜殺了李業，奪了他的財物。李洪信得知消息後，馬上報告了郭威。
當初劉銖被抓獲時，對妻子說：“我死了以後，你免不了淪爲奴婢。”妻子哭着說：“只怕到時候連奴婢也做不成，還得和你一起受刑。”劉銖默然無言。郭威知道後，十分憐憫，只殺了劉銖和他的兒子，沒有殺害他的妻子。李洪建曾經保護過王殷的家屬，所以王殷屢次向郭威求情，乞求免李洪建一死。郭威卻不許，只是赦免了他的家屬。後來，劉銖、李洪建、後匡贊，同日處斬;蘇逢吉、閻晉卿、郭允明、聶文進等人的首級，也被懸掛在城樓上示衆。郭威處罰了這些人後，還沒有鬆口氣，鎮州和邢州的警報已經傳來，說大遼皇帝兀欲已經攻陷了封邱和饒陽。郭威馬上稟明太后。太后隨即命郭威率兵北伐，將政事委託給竇貞固、蘇禹 、王峻，將軍事委託給王殷，封翰林學士範質爲樞密副使。
十二月，郭威率領大軍從京城出發，剛走到滑州，就接到徐州的使者，說是奉了劉贇的命令，讓他前來慰勞將士。衆人見郭威不高興，也是面面相覷，不肯接受未來皇帝的這番好意，而且私下議論說：“我們前段時間在京城燒殺搶掠，如果還是劉家的人做皇帝，哪裏還有我們的活路?”郭威聽見將士的議論，假裝驚愕，將使者送走後，馬上命令軍隊向澶州進發。這時是晴天，天氣十分暖和，衆人乘勢獻諛，說郭威的馬前有紫氣縈繞。郭威假裝聽不見，率兵渡河，在澶州城裏留宿。第二天吃過早飯，剛下令出發，就聽見外面十分喧鬧，聲如雷動。他卻不慌不忙，返身入內，將門關上。
這時，一些軍士翻牆而入，向郭威請求說：“大家已經和劉氏結了深仇，不願再立劉氏子弟做皇帝，請將軍自己做皇帝吧!”郭威還沒有答話，那些軍士已經將他圍住，前呼後擁，有的扯下黃旗披在郭威身上，有的在那裏高呼萬歲。郭威做作了一番後，才答應了大家的請求，率兵回京。到了河邊，冰已經開始融化，郭威命將士休息了一夜，第二天就馬不停蹄地趕回京城去了。
樞密使王峻和馬步軍都指揮使王殷，都是郭威的心腹，一聽說澶州發生譁變，就知道郭威必定回來稱帝。他們當即派馬軍指揮使郭崇威，率兵趕赴宋州，表面上是保衛劉贇，暗中卻準備殺害劉贇。他們等郭崇威出發後，又和竇貞固等人商議，準備迎接郭威。
竇、蘇兩位宰相，本來就十分懦弱，況且手上又沒有兵權，怎能和郭威抗衡，沒奈何，只得默許他們這樣做。這時，郭威差人給李太后送信，說情況有變，軍隊現在正在回京的路上，並且說自己不願意這樣做，是那些將士逼迫的。太后聽了他這番掩耳盜鈴的話，也只有暗自流淚的份。
竇貞固、蘇禹 、王峻、王殷等人走到七裏店，迎接郭威，等郭威一到，立即捧上一篇由滿朝文武百官署了名的倡議書，讓他稱帝。郭威喜形於色，表面上仍然裝成很謙遜的樣子，口口聲聲說沒有太后的指示，自己不敢做主的話。於是，竇貞固等一班走狗，馬上回去，不知道用了什麼方法，脅迫太后下了一道告示，讓樞密使侍中郭威出任監國，實質上就是做皇帝，只不過沒有封號罷了。
轉眼間到了新年，郭威仍然在皋門村駐紮，等候時機進入京城稱帝，做一個新朝天子。此時，徐州節度使劉贇還不知道消息，命右都押牙鞏廷美，教練使楊溫鎮守徐州;自己和馮道等人向京城而來，一路上旗幟鮮明，儀仗威武，十分排場。劉贇得意洋洋，到了宋州，進駐府衙。第二天剛起牀，就聽見門外有人馬聲，不知道發生了什麼變故，急忙上樓瞭望，只見窗下有許多騎士，氣勢洶洶，聚集在衙門外，爲首的將官英氣逼人。劉贇十分吃驚，問道：“你是誰?爲什麼在此喧譁!”話音剛落，來將應聲說道：“末將是殿前馬軍指揮使郭崇威，眼下澶州發生了兵變，朝廷派我前來保衛!”
劉贇派馮道出去和郭崇威敘談了片刻，郭崇威才下馬進門，拜見劉贇，告訴了澶州發生的一切，並表示自己仍然效忠漢室。劉贇這才稍稍放心。徐州判官董裔對劉贇說：“郭崇威的語言舉止十分古怪，一定有什麼陰謀。這段時間有謠言說，郭威已經稱帝，陛下這次深入險地，恐怕是凶多吉少!不如召指揮使張令超進來商議，命他連夜劫持郭崇威，奪了他的兵權，明日到睢陽搶一些財物，然後到晉陽召集軍隊，再到京城去。郭威此時剛剛在京城落腳，必然沒有準備，也不會派兵追襲，這纔是上策!”劉贇一直猶豫不決，董裔嘆息了一陣，就走了。夜裏，劉贇翻來覆去睡不着，想了半天，覺得董裔的話有道理，等道他天亮後召張令超商量時，卻已經遲了一步。張令超早已被郭崇威說服，不肯前來相見，眼看着大勢已去了。
隨後馮道進來，奉上郭威寫給劉贇的書信，說是因爲發生了兵變，要馮道先回去穩定局面，留王度、趙上交等人護送他進京。劉贇明知道郭威的謊言，一時也不便說破。當馮道開口向他辭行時，劉贇纔不快地說：“我這次來京城，只能仰仗你一個人。你做了三十年的宰相，老成持重，所以我纔沒有懷疑你。郭崇威控制了我的衛兵，本人現在危在旦夕，你有什麼辦法嗎?”馮道支支吾吾地說，等自己回京平定兵變後，再做打算。這時，劉贇部將賈貞在一旁怒視馮道，舉劍示意劉贇。劉贇搖手說：“不能草率!這件事和他沒有關係。”馮道乘機辭行，連夜趕回京城。很快，太后的命令就傳到了宋州，將劉贇廢除。劉贇頓時面色如土。郭崇威更是毫不留情，逼迫劉贇到外面居住，不準在府衙逗留。董裔、賈貞準備打抱不平，想和郭崇威理論，結果被郭崇威處死。
王峻等人助紂爲虐，又派申州刺史馬鐸率兵到許州，將制節度使劉信控制起來。劉信是劉知遠的堂弟，曾任侍衛馬軍都指揮使。劉知遠死後，楊邠等人將他調到了許州。劉承祐即位後，他才重新做官。楊邠等人被殺後，劉信十分高興，以爲自己的苦日子到頭了，後來劉承祐被殺，劉信又惶恐起來;他隨後聽說朝廷準備立劉贇做皇帝，馬上派兒子到徐州迎接。誰知一波未平，一波又起，馬鐸率兵突然入城。劉信情急之下，索性自盡了事。王峻、王殷等人替郭威除掉兩位劉氏子弟後，於正月五日迎接郭威進京;一面脅迫李太后下命令，把所有的國寶悉數送給郭威，讓郭威即位稱帝。
