李鴻章和左宗棠同爲晚清四大中興之臣，但他們2人又是死對頭，是勢不兩立的敵手，沒有絲毫迴旋餘地，李鴻章在寫給曾國藩的信中大罵左宗棠“阿瞞本色，於此畢露”。
李鴻章
晚清重臣，是淮軍和北洋水師的創始人和統帥、洋務運動領袖之一，建立了中國第一支西式海軍——北洋水師，官至東宮三師、文華殿大學士、北洋通商大臣、直隸總督，爵位一等肅毅伯。一生參與了一系列重大歷史事件：包括鎮壓太平天國運動、鎮壓捻軍起義、洋務運動、甲午戰爭等，代表清政府簽訂了《越南條約》《馬關條約》《中法簡明條約》《辛丑條約》等一系列不平等條約。日本首相伊藤博文視爲“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”，德國海軍大臣柯納德稱爲“東方俾斯麥”，慈禧太后視爲“再造玄黃之人”，與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱爲“中興四大名臣”。死後追贈太傅，晉封一等肅毅侯，諡號文忠，著作收於《李文忠公全集》。
在太平天國運動中，由於以正規經制軍隊爲主體的江北-江南大營已然被太平天國的陳玉成和李秀成聯手擊滅，清政府在江南的正規軍野戰主力幾乎被一掃而空。因此，圍剿太平軍的主力就落到了團練武裝的頭上。當時形形色色的團練武裝不在少數，但是既成規模，又有戰鬥力的武裝卻只有曾國藩、曾國荃兄弟的湘軍、李鴻章的淮軍和左宗棠的楚軍。湘軍的攻擊方向是由安慶、武昌直指天京(今南京);淮軍的攻擊方向是從上海出發，由蘇州、常州、無錫攻向天京;楚軍的攻擊方向則是由浙江、福建而至兩廣，抄太平天國的大後方，收釜底抽薪之效。
左宗棠
左宗棠曾就讀於長沙城南書院，二十歲鄉試中舉，雖此後在會試中屢試不第，但留意農事，遍讀羣書，鑽研輿地、兵法。後由幕友而起，參與平定太平天國運動，興辦洋務運動，鎮壓捻軍，平定陝甘同治回亂，收復新疆，推動新疆建省。歷任閩浙總督、陝甘總督、兩江總督，官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯。中法戰爭時，自請赴福建督師，光緒十一年(1885年)在福州病逝，享年七十三歲。追贈太傅，諡號“文襄”，併入祀昭忠祠、賢良祠。
李鴻章與左宗棠的矛盾
左宗棠出生於公元1812年，亡於公元1885年，享年74歲，而李鴻章出生於公元1823年，亡於公元1901年，享年79歲，左宗棠年長李鴻章12歲。雖然二人都出生於湘軍，但是按照年齡而言，左宗棠似乎更應該資歷老於李鴻章。
實際情況也是如此，在鎮壓太平天國運動中，李鴻章與左宗棠都立下了汗馬功勞，但是年長的左宗棠出名更早。在1861年的時候，左宗棠已經是浙江巡撫了，而到了1862年，左宗棠已經升任閩浙總督，算是一方重臣了。此時的李鴻章卻只是湘軍頭子曾國藩的幕僚而已，地位上與左宗棠差距十萬八千里。
而在之後的戰爭中，李鴻章逐漸發揮了自己的才能，在1867年的時候已經升任湖廣總督了，在地位上與此時左宗棠的陝甘總督平起平坐了。可能到了這裏，左宗棠就覺得李鴻章不是池中之物，早晚會超越自己，但造成二人不和的，卻不僅僅是如此。
衆所周知，左宗棠收復新疆、平定回亂，爲晚清江山的安定立下了漢馬功勞，但這一切在開始的時候卻不是那麼順利。左宗棠決意收復新疆的時候曾經詳細給當時的同治皇帝與慈禧太后上疏，告知收復新疆對於“邊塞防守”的重要性，左宗棠是主張“塞防”的代表人物。而當時朝中的李鴻章卻持截然相反的態度，認爲當時東部沿海纔是重點防守的地方，堅持“海防”戰略。
李鴻章與左宗棠爲這件事鬧得不可開交，最終還是慈禧太后出馬，慈禧認爲左宗棠更有道理，因此支持左宗棠收復新疆。而左宗棠最後也不辱使命，成功平復了新疆。
此時的李鴻章與左宗棠也因爲政治上的見解不和而形同陌路，再加上左宗棠此人自視甚高(《清史稿》評價左宗棠自視甚高、傲物，所以門下不怎麼出人才)，對於李鴻章這樣的“晚輩”更是不放在眼裏，因此，之後二人更是越走越遠。
李鴻章大罵左宗棠“阿瞞本色，於此畢露”
李鴻章的淮軍爲了追繳太平軍侍王李世賢殘部，當時深入了浙江境內。即便是越界，也是爲了剿賊，爲了大清的江山社稷，可是左宗棠偏偏就認定李鴻章的越界行爲是別有用心，至少是對他本人的無視。左宗棠本人自尊心強而又心胸狹窄也是衆所周知的。由於李鴻章和曾國藩之間親密的師徒關係，原本已經和曾國藩反目成仇的左宗棠恨屋及烏，也記恨上了李鴻章(曾國藩爲了將攻克天京的偉業留給曾國荃，令淮軍和楚軍不得參與攻打天京，以致遭到一心想建功立業的左宗棠的嫉恨)。從此，二人處處較勁，前後持續了20餘年。
1866年，在福建、兩廣境內的太平軍餘部被全數肅清後，時任閩浙總督的左宗棠被調任甘陝總督，任務就是圍剿活躍於北方的大股捻軍。
1864年太平天國主力被剿滅後，尚有大量餘部在賴文光、陳得纔等人的率領下，和在北方活動的張宗禹、任柱所部的捻軍合兵一處繼續反抗。他們改步戰爲馬戰，以大隊騎兵在平原遠程機動奔襲，如風捲殘雲一般來去如飛，絕不拖泥帶水，使得前來圍剿的以步兵爲主的清軍一時難以適應，屢屢受挫。特別是1865年5月，捻軍在山東曹州(今山東菏澤)高樓寨殲滅清精銳蒙古騎兵，擊斃了科爾沁親王僧格林沁，一時間聲勢大振，清廷大爲震驚。因此，當肅清閩浙、兩廣地區太平軍餘部的左宗棠被北調甘陝的同時，時任江蘇巡撫、署理兩江總督的李鴻章接替剿捻不力的曾國藩爲欽差大臣，新募馬隊北上剿捻。
不料，原本張宗禹所部的一支西捻軍被左宗棠剿得走投無路，居然神不知鬼不覺地越過了左宗棠設下的重重封鎖線，在左宗棠的眼皮底下渡過了黃河，從陝西越過山西，進入了京畿重地直隸。
捻匪進逼，京師震動，朝廷急令各路軍馬救援，甚至連恭親王都赤膊上陣，帶上京城八旗神機營出京剿捻，所幸李鴻章率所部淮軍及時趕到，在吳橋附近全殲了捻匪，朝野上下才鬆了一口氣。
而直到那時，遠在陝西的左宗棠尚不知自己轄境內的捻匪直逼直隸!左宗棠剿捻不但沒有將捻軍剿滅，居然把捻軍剿推進了京畿重地，這個烏龍非同小可，驚動了兩宮和聖駕，搞不好是滅九族的大罪。事後，剿滅這股捻匪的李鴻章得到了朝廷的嘉獎，並於1867年高升一步，官拜湖廣總督。而放跑這股捻匪的左宗棠滿心惶恐地進京述職，兩宮皇太后在召見左宗棠時倒也沒怎麼怪罪，但是慈禧太后卻客客氣氣地對左宗棠給予指示：“……諭以進兵須由東而西，力顧晉防，毋令內竄……”(粗譯爲：剿匪必須從東向西剿，力保山西，不許再讓捻匪內竄。)然後仍令左宗棠回防西北。
左宗棠心墜谷底，剿匪剿了大半輩子，到頭來卻被兩宮皇太后“指點”剿匪必須“自東而西”，自己給自己丟了臉也就罷了，還讓李鴻章在朝廷大出風頭。以左宗棠的性格，這口氣肯定咽不下去，但咽不下去也得咽，誰讓捻軍是從自己的防區溜走的呢?要說剿賊的能力，左宗棠瞧得上眼的人並不多，而李鴻章恰恰是左宗棠少數能正眼瞧的人中的一個。形勢不如人強，不服氣不行。
1868年1月，李鴻章的馬隊(由淮軍長江水師集體轉制而來，丁汝昌位列其中)在山東剿滅了賴文光、任柱所部的東捻軍主力，任柱被殺，賴文光隻身逃到揚州被俘。同年8月，西捻軍張宗禹部在魯西北陷入李鴻章的重重包圍，全軍覆滅，張宗禹渡徒駭河不知所終，一說投河而死。肆虐北方的捻軍至此被完全平定。戰後論功以淮軍居首，李鴻章因此榮升協辦大學士。小肚雞腸的左宗棠顯然不想看到李鴻章如此出風頭，因此，沒事找事地無端懷疑李鴻章所言張宗禹投徒駭河自殺而死的說法，認爲張宗禹依然在逃，遂率軍四處進行搜捕，結果當然是一無所獲。但是左宗棠如此空穴來風、存心挑釁式的舉動令之前對其再三容忍的李鴻章也忍無可忍，氣憤難平地在寫給恩師曾國藩的信中毫不客氣地直稱左宗棠是“阿瞞本色，於此畢露”。
