滿清的發祥地在關外，統一全國後定都在北京，他們是北方的遊牧民族。在清朝歷史上，有兩位皇帝曾經多次到江南走訪出巡。大家普遍比較熟悉的是乾隆皇帝，銀屏中戲說出來的風花雪月的故事也不少。其實，在乾隆之前，他的爺爺康熙也曾六下江南。不過，康熙出巡江南比乾隆要低調的多，所以現在知道的人也不多。
康熙下江南的目的，主要是爲了考察堤防、治理水患，同時瞭解東南地區的社會民情。清朝從入關作戰到平定三藩、收復臺灣，中原大地動亂了上百年。天下一統後，康熙原來設定的三件大事：“治河、興農、三藩”中的治河被提上了議事日程。而且當時滿漢矛盾尖銳，康熙也想借此瞭解南方的社會民情、緩和民族矛盾。
康熙下江南，開創了滿清歷史上的先河。此前，無論是雄才大略的努爾哈赤、皇太極，入關後的第一位皇帝順治，還是功勳卓著的多爾袞，他們都沒有跨過長江。
康熙南巡，還算比較簡樸的。他多次親臨河工，指導水利建設，這也是他南巡的最主要目的。沿途，他也沒有過多驚動當地官府和老百姓。甚至有的地方他經過走掉了，地方官員才知道他來過。不過，康熙出巡雖然簡樸，但絕不像電視上放的《康熙微服私訪記》那樣。電視上那是編撰的故事，哄觀衆收視率的。
康熙六下江南，到達南京時，五次親往拜謁朱元璋的明孝陵，而且行三叩九拜之大禮。康熙南巡三次經過山東曲阜，他對孔子陵寢也是行叩拜大禮。不但如此，他還爲陸秀夫等漢族人眼中的民族英雄題匾。不管康熙是出於收買人心還是其他目的，反正事實上逐步化解了滿漢兩族的矛盾和文化差異。
康熙之後，他的孫子乾隆是個好大喜功，自詡爲“十全老人”的風流皇帝。乾隆也跟他爺爺學，弄了個六下江南。乾隆也是打着治理水患、考察民情的旗號，但實際上每次出巡，更像是一個龐大的旅遊團。
乾隆是個喜歡講排場的人，每次南巡都是浩浩蕩蕩的數千人。一路上游山玩水，各地官府和百姓是精心準備，耗費了大量的人力財力。僅揚州一地的鹽商們爲迎接這個皇帝，就集資修建了樓廊5154間、亭臺196座、行宮4處。而康熙南巡時，有時住的是自己隨從搭的帳篷。
在禮拜朱元璋和孔子這件事上，乾隆倒是做得和他爺爺一樣，對這兩位漢人推崇有加。
康熙和乾隆都是六次南巡，兩人也都是說爲了治理水患、考察民情。但在實際過程中，兩人還是有很大不同的。這可能和康熙、乾隆兩人的眼光抱負、性格、愛好不同有關係。但另一方面，也和他們兩人當時的國情相關。康熙年間，經過多次征戰，天下方定、百廢待興。而到了乾隆年間，國家財力雄厚，士大夫奢靡享樂之風盛行。
打個不確當的比方，康熙爺就像個白手起家的創業者，知道自己辛辛苦苦賺錢不容易，所以懂得節儉珍惜。而乾隆像個富二代，生下來就家纏萬貫，有資本去揮霍享樂。不過，康乾盛世的光環，從乾隆中後期就開始衰敗了，清朝也最終走向了滅亡!
