現代的高考入學制度，其實承襲自古代的科舉選官制度。科舉是隋朝隋煬帝創建的，但到明朝時才被髮揚光大，朱元璋在1368年建立明朝後，立刻開始着手舉辦科舉選士，洪武四年(1371年)舉辦了明朝第一場科舉考試，江西金溪人吳伯宗高中狀元。
在這時候及之前，朝廷對全國各地的學子們還是一視同仁的，不論你是來自遼東，還是來自江浙，在京城參加會試和殿試的考卷都是一樣的，被錄取的條件也都是一樣的。
但洪武三十年(1397年)這一年的科舉考試卻出了事，當時二月會試，以翰林學士劉三吾、王府紀善白信蹈主持丁丑科殿試。後發榜，取錄陳䢿、宋琮等人52名爲進士，是爲春榜。因考官劉三吾、白信蹈等人及所錄52名進士全是南方人，北方人一名都未錄取，故又稱南榜。
放榜後，北方學子全場譁然，聯名上疏，狀告考官劉三吾﹑白信蹈偏私南方人，朱元璋命人複閱北人落第試卷，重新遴選，結果仍無一人高中。此時有官員上告劉三吾﹑白信蹈暗囑複閱官員張信等人故意以北人陋捲進呈。
朱元璋大怒，將劉三吾發配西北，白信蹈、張信被凌遲處死，其餘相關官員及狀元狀元陳䢿也被髮配流放。事後朱元璋親自策問，錄取六十一人全爲北人，故又稱北榜。此事史稱明朝“南北榜案”，之後朱元璋未避免再有類似事件發生，將科舉分爲南北兩地，分別取士，以達到兩地都有學子高中進士的目的。
後來又演變成全國分爲南、北、中(西南地區加朱元璋老家安徽)三地，各地分別錄取進士數爲總額的55%、35%和10%。
之後清朝的科舉也繼承了明朝的這種方法，分爲南北兩地。再後來就逐漸演變成如今高考不同省份，不同分數線的現象了。
