清朝原本很重視地方知府、道臺的選拔，但後來人事秩序逐漸混亂，州縣官員甚至可以隨口任命。
慈禧有次讓翰林院彙報江西民情，恰好在當天值班的張履春就去了。不管他彙報得怎樣，反正慈禧記住了他。次日朝會上，湖北武昌知府之職空缺，不等軍機大臣推薦人選，慈禧隨口說：“張履春可用。”軍機大臣面面相覷，但又不好反駁，只能回去點名。
差役前來報喜時，出身寒微且資質一般的張履春根本不信，說：“你們別想詐我的賞錢!”直到見了正式文書，他才相信自己從七品編修一躍成爲四品知府了。
還有一次，當年會試頭名是湖南考生譚延闓，慈禧立刻聯想到湖南籍的“亂臣賊子”譚嗣同，便將譚延闓踢出一甲之列。而在之前選派各省鄉試的主考官時，慈禧同樣任性，雲貴兩省的正副主考官分別是李哲明、劉彭年、張星吉、吳慶坻，只爲討個“明年吉慶”的口彩。
1843年，翰林院、詹事府聯合大考，有個老翰林自知實力不夠，便請主考官許乃溥關照，許乃溥讓他在試卷的空白處略灑幾點墨水作爲記號。
當時還是翰林院檢討的曾國藩也參加了這次考試，恰巧不慎在試卷上滴了幾點墨水，結果許乃溥誤以爲那是老翰林的試卷，將其評爲二等之末。更巧的是，道光親自翻閱擬定名次的試卷，看到曾國藩的試卷時有事離開，隨手將其放在最上面便下發了。主考官以爲這是皇上特意提拔，便定曾國藩爲二等之首，事後曾國藩連升三級，那位老翰林則被淘汰出局了。
他們選官之所以如此荒唐，是因爲他們將國家權柄當作私產肆意揮霍，不料最終自食苦果，空留笑柄。
