西周的建立：西周（前1046年―前771年）是由周文王之子周武王滅商後所建立，至公元前771年周幽王被申侯和犬戎所殺爲止，共經歷11代12王，大約歷經275年。那麼西周是如何建立的呢？
周人是一個後起的姬姓部族，興起於今陝甘一帶，十分重視農業。他們認爲后稷是他們的始祖，並把他尊爲農神，西周的農官之長便以“后稷”命名。從后稷到到文王中間有若干個王，
《史記·周本紀》、《世本》記載有十五代，依次是后稷（名棄）、不窋、鞠、公劉、慶節、皇僕、差弗、毀隃、公非、高圉、亞圉、公叔祖類、古公亶父、季歷、昌，而《漢書》記載有十八代。然而自後稷至文王千餘年，只經過十幾代是不可能的，後人多對此表示懷疑。
到了不窋時代，周人遷徙到戎狄之間。公劉時爲了發展農業又遷至自然環境優異的豳。到達豳地以後，周人開墾田地、營建房屋、並確立了一套舉行祭祀、宴會的禮儀。“京”、“京師”就是源自公劉時代對國都的稱謂。商王武丁時期，周成爲商的封國。公亶父（後來被追尊爲周太王）時，爲避免西北戎狄部落的滋擾，周人再次遷都至歧陽周原。這時政治設施有了長足發展，王宮設皋門、應門，國都設宗廟、社稷即始於此時。古公亶父時期，生產力大幅發展，歧陽的人口竟在一年之內增加了五倍。
太王死後，少子季歷繼位。由於與太伯所建吳國、任姓諸侯保持友好，加之商朝國力衰微，周的力量不斷壯大。商王武乙時期，周開始武力開拓領土，首先花了三年時間征服鬼方。之後，季歷繼續進攻山西地區的戎狄，在攻打燕京戎時受挫，然而接着還是攻克了餘無戎。打敗餘無戎後，季歷被商王文丁任命爲牧師（一種相當於方伯的職位）。由於季歷將周國的領土大大向西北擴展，受到了文丁的猜忌，終於被文丁害死。
季歷死後，其長子繼位，是爲周文王，他曾被商王冊命爲西伯。崇侯虎向紂報告了西伯對處死九侯的不滿，西伯因此被囚禁於羑里，直到西伯的屬下進貢美女和財物才被赦免。周文王一面殷勤侍奉殷王紂，一面藉口征討叛國四處開拓領土，周的勢力得以大幅度擴張。文王團結諸侯，解決了虞、芮兩國的爭端，先後征服了犬戎、密（密須）。之後又滅掉了山西地區的黎，並攻克盂（又作於、邗）。崇侯虎所在的崇是當時的東方強國，也在激烈的攻城戰之後被周攻佔。文王在克崇後遷都到豐，仁政愛民，並建立了一套以卿士爲首的官制，健全了政治機構，積聚了一大批有才能的貴族，爲周王朝的建立打下基礎。
文王死後，其子發繼承了他開創的基業，這就是後來的周武王。武王繼位後第二年，即統帥大軍在盟津與諸侯結盟，兩年後在此誓師，準備北伐克商。武王統帥的精銳部隊（據說只有“戍車三百乘，虎蕡三百人”）於盟津渡河後，經歷六天到達牧野。參加決戰的除了周人的銳兵，還有不少西南蠻夷部落的軍隊以及一些盟國的國君、將領。在周元帥呂尚的指揮下，周國軍隊與數量遠高於己的商朝軍隊展開決戰，當天即獲得全勝。紂被迫自焚，殷朝中央政權被推翻。
佔有京畿朝歌之後，周軍兵分四路南下，徹底消滅了南方藩屬於商的諸侯國。克商之後，武王分別在牧野舉行了告捷禮、在殷都舉行了社神祭、在宗周舉行了獻俘禮，並遷都於鎬京（即宗周），周朝建立。周武王滅紂王的年份至今仍不確定，有西元前1111年與前1046年二說。
武王克殷後，開始分封諸侯，這些諸侯有先代君王之後、有功的異姓貴族，也有姬姓親屬。武王還留下商代王畿北部繼續作武庚（殷紂之子）的封國、對投誠者保留原有食邑。武王克殷後兩年便去世了，他的弟弟周公旦稱攝政王，代年幼的成王治理天下。
周公攝政後不久，管叔、蔡叔等人散佈周公將對成王不利的謠言，發動叛亂，自稱“勤王”，史稱“三監之亂”。武庚、東夷也隨之發動了叛亂。周公興師東征，戰線北至梁山、南至淮上，最終將管、蔡、武庚之叛各個擊破。周公把殷民分別交於明保（周公之子）、康叔（周公之弟）等人統治並頒佈訓誡；讓殷朝宗室微子啓代替武庚典承商湯香火，封至宋國；另外的殷朝頑軍遷至洛陽地區，由周公親自管轄。至此，周朝廷才得以鞏固。
