明朝的建立：明朝（1368－1644年）是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統封建王朝。歷經十二世、十六位皇帝，國祚二百七十六年。明朝又是如何建立的呢？
元朝末年，政治腐敗，蒙古統治者爭權奪利，百姓怨聲載道，包括漢族在內的廣大人民受到空前壓迫。國庫也日漸空虛。爲了彌補財政虧空，蒙元政府除了加重賦稅以外，還發行新鈔“至正寶鈔”並大量印製，致使嚴重的通貨膨脹，導致民不聊生。1351年，朝廷徵調農民和兵士十幾萬人治理黃河水患。黃河兩岸農民本已飽受災荒之苦，在治河工地上又橫遭監工的鞭打，被苛扣口糧，非常憤怒。於是，“治河”和“變鈔”就成爲民變的導火線，導致紅巾軍起義的爆發。
1351年5月，韓山童、劉福通領導的紅巾軍起義爆發。次年，郭子興響應，聚衆起義，攻佔濠州(今安徽鳳陽)。不久，貧苦農民出身的濠州人朱元璋投奔郭子興，屢立戰功，得到郭子興的器重和信任，並娶郭子興養女馬氏爲妻。之後，朱元璋離開濠州，發展自己的勢力。1355年，劉福通立韓山童之子韓林兒爲帝，稱小明王，國號大宋，年號龍鳳，以濠州爲都城。郭子興病故後朱元璋統率郭部，任小明王韓林兒的左副元帥。
龍鳳二年(1356年)，朱元璋率兵佔領集慶(今江蘇南京)，改名爲應天府，並攻下週圍一些軍事要地，獲得了一塊立足的基地。此時的朱元璋“地狹糧少”、“孤軍獨守”，遠不及其他起義軍勢力，處境十分艱難。朱元璋採納了謀士朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的建議，經過幾年努力，朱元璋軍事和經濟實力迅速壯大。龍鳳六年(1360年)，通過鄱陽湖水戰，陳友諒勢力遭到巨大打擊。次年，小明王封朱元璋爲吳國公。龍鳳九年(1363年)，陳友諒勢力被完全消滅。龍鳳十年(1364年)朱元璋自稱吳王，史稱西吳王，與位於平江(今江蘇蘇州)的東吳王張士誠相區別。龍鳳十二年(1366年)小明王沉於江中溺死，朱元璋將明年改爲吳元年。
吳元年(1367年)，朱元璋攻下平江，張士誠自盡，之後朱元璋又消滅割據浙江沿海的方國珍。1368年正月，朱元璋在應天稱帝，建立了明朝，改元洪武，之後趁蒙元內鬥之際進行北伐和西征，同年攻佔大都(今北京)，元順帝北逃。之後朱元璋繼續消滅位於四川的明玉珍勢力和據守雲南的元朝樑王。又深入沙漠，進攻北元。天下至此初定。
