戴鴻慈(1853—1910年)，字光孺，號少懷，晚號毅庵，廣東南海大同綠涌村人。清末出國考察五大臣之一，中國近代史上第一位司法部長。戴鴻慈自幼聰穎，十五歲爲補縣學生(廩生)，二十歲爲同治癸酉科拔貢、聯捷解元。
光緒二年(1876年)中進士，授翰林編修，鴻慈的試卷批語爲：“大雅從容，馨澈鈴圓，金和玉節，聲情茂美，神致安閒”;“志和音雅，氣足神完”;“詞筆凝練，絕去膚庸”。光緒二十年(1894年)翰林大考，名列一等。歷官刑部侍郎、戶部侍郎、法部尚書，經筵講官、參預政務大臣，禮部尚書，協辦大學士，軍機大臣，太子少保等職。光緒三十一年(1905年)，清政府爲應付蓬勃興起的立憲呼聲，特簡親賞大臣到歐美考察政治，即著名的“五大臣出洋”。戶部右侍郎戴鴻慈爲五大臣之一，出使美、英、法、德和丹麥、瑞士、荷蘭、比利時、意大利等國。歐美考察後，使戴大開眼界，認爲中國只有改革纔有出路，歸國後，奏請立憲。改刑部爲法部，戴首任尚書。他還提倡中國要富強，必須“固邊疆”、“振興實業”及開礦、興學、修鐵路等，是清末具有一定的開放思想和政治眼光的重臣。宣統元年(1909年)八月，以尚書銜在軍機處行走，十一月，升協辦大學士。宣統二年(1910年)正月逝世，終年58歲。賞加太子少保，諡文誠。
身歷咸豐、同治、光緒、宣統四朝，歷官刑部侍郎、戶部侍郎、刑部尚書、軍機大臣，是清朝二百餘年廣東省籍任職最高的官員，其一生的亮點是出洋考察及回國後倡言和參與新政。
人物生平
戴鴻慈先世祖居廣東南海縣西樵大同堡綠涌村(今南海西樵大同鄉戴家村)，十二世祖迪功公時才遷居佛山，祖居佛山福賢裏桑園。鴻慈生於書香之家，其父戴其芬，諱堯坤，字徽猷，號乾生，生於道光乙酉年(1825年)，終於光緒辛巳年(1881年)，光祿寺署正，誥授奉直大夫、奉政大夫，妻馮氏生三子，鴻慈即第二子。在學問上，其芬公可謂博通古今，“研精經典，旁及天文地輿，醫藥卜筮……”， 家庭的氛圍使鴻慈從小勤奮好學，不敢懈怠，以致有日後的赫赫聲名。
1853年4月(咸豐三年三月) 出生
1868年(同治七年) 補縣學生，後由廩生選同治十二年拔貢，鄉舉第一
1873年(同治十二年) 娶妻梁氏
1876年(光緒二年) 進士及第，改翰林院庶吉士
1877年(光緒三年) 翰林院散館，授編修
1879年(光緒五年) 督學山東，1881年父喪丁父憂，中法戰爭中在佛山倡辦團練
1885年(光緒十一年) 雲南學政
1891年(光緒十七年) 雲南正考官
1893年(光緒十九年) 順天鄉試同考官
1894年(光緒二十年) 大考一等，擢庶子，充日講起居注官，官方略成書，特獎以應並之缺開列在前，並賞加四品銜;甲午戰爭中先後多次上折，並請嚴懲李鴻章，解拿丁汝昌
1895年(光緒二十一年) 四月上善後十二策，十月充鹹安宮總裁
1897年(光緒二十三年) 福建學政
1898年(光緒二十四年) 轉伺讀學士
1899年(光緒二十五年) 遷少詹事，以報效昭信股票，賞戴花翎
1900年(光緒二十六年) 遷內閣學士，兼禮部侍郎銜;是年冬學政報滿，乞假回籍修墓，尋擢刑部左侍郎
1901年(光緒二十七年) 陳治本疏;是年9月，張之洞致電鴻慈勸樑鼎芬回鄂就任
1902年(光緒二十八年) 轉戶部右侍郎兼管錢法堂事務，充考試試差閱卷大臣，考試漢御史閱卷大臣，江南鄉試正考官;上奏請設宣諭化導使，在翰林院創立報局
1903年(光緒二十九年) 充考試庶吉士散館閱卷大臣，考試試差閱卷大臣，殿試讀卷大臣，朝考閱卷大臣，考試經濟特科閱卷大臣(舉薦樑士詒)，覆核朝審大臣
1904年(光緒三十年) 會試副考官，覆核朝審大臣，赴差開封甲辰科會試;上奏會議政務處議事規則
1905年12月～1906年8月(光緒三十一年十一月～三十二年六月) 率“戴端團”出洋考察;於1906年2月(三十二年正月)受命禮部尚書
1906年8月～11月 上奏請求取法他國實行新政，並聯合其他出洋考察大臣上《歐美政治要義》、《列國政要》等
1906年11月，充釐定官制大臣，玉牒館副總裁，轉法部尚書，充參預政務大臣，賞紫禁城騎馬，充經筵講官
1907年(光緒三十三年) 1月出版《出使九國日記》;充舉貢考職閱卷大臣;統領法部進行改革
1908年(光緒三十四年) 疾作，賞假調理;光緒帝和慈禧相繼去世後，力疾銷假視事
1909年(宣統元年) 賞一等第三寶星，充報聘俄國專使大臣;返國後奏言東三省事務;是年10月(八月)命其在軍機大臣上學習行走
1910年(宣統二年) 1月1日爲協辦大學士;2月22日逝世，諡文誠 從上表中大致可看出戴鴻慈的生平概況，他以學問見長，屢任試差，由學政、侍郎到尚書，逐步升遷，最後以軍機入相，仕途可謂順利。光緒三十四年(1908年)，光緒和慈禧相繼去世，溥儀繼位，年號宣統。戴鴻慈爲前朝元老，而且時任法部尚書，在宣統朝仍受到重用。雖此時身體不很好，但“力疾銷假視事” ，並於宣統元年四月被賞一等第三寶星，以法部尚書的身份充報聘俄國專使大臣。歸國後再得晉升，於該年10月6日(八月二十三日)，以法部尚書在軍機大臣上學習行走，1910年1月1日(宣統元年十一月二十日)擢協辦大學士，並賞穿帶素貂褂。但鴻慈已病入膏肓，於1910年2月22日(宣統二年正月十三日)逝世，享年五十八歲。
清廷對他優恤有加，賞陀羅經被，諡號“文誠”，並派貝子溥倫帶領侍衛前往祭奠，且加恩賞加太子少保銜，照大學士例賜卹入賢良祠，還賞銀兩千兩治喪;其子戴曾諤也以郎中補用。從清廷的賞賜和優恤可以看出，戴鴻慈當時的地位確實位極人臣。
