法顯(334年—420年)，東晉高僧，平陽郡武陽(今山西臨汾)人。
他是中國佛教史上的一位名僧，一位卓越的佛教革新人物，是中國第一位到海外取經求法的大師，傑出的旅行家和翻譯家。
在399年，法顯65歲的高齡從長安(今漢長安城遺址)出發，經西域至天竺尋求戒律，遊歷30餘國，收集了大批梵文經典，前後歷時14年，於義熙九年歸國。
法顯、玄奘將佛教文化引入中國，對中國歷史、文化產生很大影響。
人物生平
幼年出家
法顯本姓龔，他有三個哥哥，都在童年夭亡，他的父母擔心他也夭折，在他才三歲的時候，就把他度爲沙彌(即送他到佛寺當了小和尚)。
十歲時，父親去世。他的叔父考慮到他的母親寡居難以生活，便要他還俗。法顯這時對佛教的信仰已非常虔誠，他對叔父說：“我本來不是因爲有父親而出家的，正是要遠塵離俗才入了道。”他的叔父也沒有勉強他。不久，他的母親也去世了，他回去辦理完喪事仍即還寺。
二十歲時，法顯受了大戒(和尚進入成年後，爲防止身心過失而履行的一種儀式)。從此，他對佛教信仰之心更加堅貞，行爲更加嚴謹，時有“志行明敏，儀軌整肅”之稱譽。
3歲從寶峯寺出家做沙彌，20歲受比丘戒。常慨嘆律藏殘缺，誓志尋求。遂於東晉安帝隆安三年(399年)和同學慧景、道整、慧應、慧嵬等前往天竺求法。遍歷北、西、中、東天竺，獲《方等般泥洹經》、《摩訶僧祗律》、《薩婆多律抄》、《雜阿毗曇心論》、《摩訶阿毗曇》等梵本。後又在師子國(今斯里蘭卡)獲《彌沙塞律》、《長阿含》及《雜藏》等梵本。
由海路回國，前後凡14年，遊30餘國，攜帶很多梵本佛經，於義熙八年(412年)達青州長廣郡牢山(今山東青島嶗山)。第二年秋到達晉都建康。在道場寺同佛陀跋陀羅、寶雲等譯出《摩訶僧祗律》40卷,《僧祗比丘戒本》1卷, 《僧祗比丘尼戒本》1卷, 《大般泥洹經》6卷, 《雜藏經》1卷，並撰寫歷遊天竺記傳《佛國記》(即《高僧法顯傳》 。後圓寂於荊州辛寺。
法顯3歲出家。於東晉隆安三年(399年)從長安(今陝西西安)出發，經河西走廊、敦煌以西的沙漠到焉夷(今新疆焉耆附近)，向西南穿過今塔克拉瑪干大沙漠抵于闐(今新疆和田)，南越蔥嶺，取道今印度河流域，經今巴基斯坦入阿富汗境，再返巴基斯坦境內，後東入恆河流域，達天竺(今印度)境，又橫穿尼泊爾南部，至東天竺，在摩竭提國(即摩揭陀)首都巴達弗邑(今巴特那)留住3年，學梵書佛律。與他同行的僧人或死或留天竺，法顯乃取海路單身回國。
他由東天竺著名海港多摩梨帝(今加爾各答西南之德姆盧克)乘商船到獅子國(今斯里蘭卡)，留2年，續得經本，再乘商船東歸，中途經耶婆提(今蘇門答臘島或爪哇島)，換船北航。在今山東半島南部的嶗山附近登陸，轉取陸路，於義熙九年(413年)到達建康(今南京)。義熙十年(414年)，他寫出歷時15年遠赴天竺的旅行經過，兩年後增補爲流傳至今的《法顯傳》。現存較早的版本是宋代藏本。
立志奉佛
《祐錄》原文：常慨經律舛缺，誓志尋求。《高僧傳》完全抄《祐錄》原文。這裏雖然經律並提，然而重點在律。《古今譯經圖紀》也抄錄了《祐錄》原文，《開元釋教錄》、《貞元新定釋教目錄》亦然。
《歷代三寶記》、《大唐內典錄》有另外一個提法：“求晉所無衆經律論”。這提法太空泛，沒有說到點子上。法顯自己的話當然最有權威性。《法顯傳》第一句話就是：“法顯昔在長安，慨律藏殘缺。”這裏只提律藏，沒有提經論。他在印度巴連弗邑，又寫道：“法顯本心欲令戒律流通漢地。”可見他是念念不忘戒律的。這完全符合當時的潮流。同法顯差不多同時的弗若多羅專精律部，來華後受到歡迎。在《樑高僧傳》卷二《弗若多羅傳》中就有這樣的話：“先是經法雖傳，律藏未闡。”( 參閱任繼愈主編：《中國佛教史》第二卷，頁580—582)法顯之所以萬里投荒，其目的就是要尋求印度佛教戒律，以濟中國佛教之窮。
《祐錄》原文：以晉隆安三年與同學慧景、道整、慧應、慧嵬等發自長安。晉隆安三年相當於公元399 年，後秦弘始元年。《法顯傳》作“弘始元年歲在己亥”。今傳世各本《法顯傳》皆作“弘始二年”，乃弘始元年之誤。《高僧傳》卷三、《歷代三寶記》卷七、《大唐內典錄》卷三、《古今譯經圖紀》卷二、《開元釋教錄》卷三，皆作“東晉隆安三年”，是正確的。此時道安已經死去十餘年，羅什到長安二年。
西行取經
東晉隆安三年( 399年)，六十五歲的法顯已在佛教界度過了六十二個春秋。六十多年的閱歷，使法顯深切地感到，佛經的翻譯趕不上佛教大發展的需要。特別是由於戒律經典缺乏，使廣大佛教徒無法可循，以致上層僧侶窮奢極欲，無惡不作。爲了維護佛教“真理”，矯正時弊，年近古稀的法顯毅然決定西赴天竺(古代印度)，尋求戒律。
這年春天，法顯同慧景、道整、慧應、慧嵬四人一起，從長安起身，向西進發，開始了漫長而艱苦卓絕的旅行。次年，他們到了張掖(今甘肅張掖)，遇到了智嚴、慧簡、僧紹、寶雲、僧景五人，組成了十個人的“巡禮團”，後來，又增加了一個慧達，總共十一個人。“巡禮團”西進至敦煌(今甘肅敦煌)，得到太守李浩的資助，西出陽關渡“沙河”(即白龍堆大沙漠)。法顯等五人隨使者先行，智嚴、寶雲等人在後。白龍堆沙漠氣候非常乾燥，時有熱風流沙，旅行者到此，往往被流沙埋沒而喪命。法顯後來在他的《佛國記》中描寫這裏的情景說：“上無飛鳥，下無走獸，遍望極目，欲求度處，則莫知所擬，唯以死人枯骨爲標幟耳。”他們冒着生命危險勇往直前，走了十七個晝夜，一千五百里路程，終於渡過了“沙河”。
接着，他們又經過鄯善國(今新疆若羌)到了蔦夷國(今新疆焉耆)。他們在蔦夷國住了兩個多月，寶雲等人也趕到了。當時，由於蔦夷國信奉的是小乘教(印度佛教分小乘、大乘兩大派)，法顯一行屬於大乘教，所以他們在蔦夷國受到了冷遇，連食宿都無着落。不得已，智嚴、慧簡、慧嵬三人返回高昌(新疆吐魯番)籌措行資。僧紹隨着西域僧人去了罽賓(在今克什米爾)。
法顯等七人得到了前秦皇族苻公孫的資助，又開始向西南進發，穿越塔克拉瑪大沙漠。塔克拉瑪大沙漠地處塔里木盆地中心(塔里木，在古突厥語中本意爲“之流”;塔克拉瑪干含義則一直沒有定論。一般比較能自圓其說的解釋有三種：1、葡萄之鄉;2、原來的家園;3、吐火羅人的家園)，這裏異常乾旱，晝夜溫差極大，氣候變化無常。行人至此，艱辛無比。正如法顯所述：“行路中無居民，沙行艱難，所經之苦，人理莫比。”法顯一行走了一個月零五天，總算平安地走出了這個“進去出不來”的大沙漠，到達了于闐國(今新疆和田)。于闐是當時西域佛教的一大中心，他們在這裏觀看了佛教“行像”儀式，住了三個月。接着繼續前進，經過子合國，翻過蔥嶺，渡過新頭河到了那竭國。法顯和慧應、寶雲、僧景等人則經宿呵多國、犍陀衛國而到了弗樓沙國(今巴基斯坦白沙瓦)。慧景到那竭國後病了，道整陪他暫住。慧達一個人去到弗樓沙國，與法顯他們會面。弗樓沙國是北天竺的佛教中心，慧達、寶雲和僧景在這裏了參訪了佛跡以後便返回了中國，慧應在這裏的佛鉢寺病逝。
法顯獨自去了那竭國，與慧景、道整會合，三人一起南度小雪山(即阿富汗的蘇納曼山。梵語中是對“大雪山”即喜馬拉雅山而言)。此山也是冬夏積雪，三人爬到山的北陰，突然遇到寒風驟起，慧景受不住寒流的襲擊被凍死了，法顯撫摸着慧景的屍體，無限感慨地哭着說：“取經的願望未實現，你卻早死了，命也奈何!”然後與道整奮然前行，翻過小雪山，到達羅夷國。又經跋那國，再渡新頭河，到達毗荼國。接着走過了摩頭羅國，渡過了蒲那河，進入中天竺境。法顯和道整用了四年多時間，周遊中天竺，巡禮佛教故跡。
晉元興三年( 404年)，他們來到了佛教的發祥地—拘薩羅國舍衛城的祗洹精舍。傳說釋迦牟尼生前在這裏居住和說法時間最長，這裏的僧人對法顯不遠萬里來此求法，深表欽佩。《佛國記》載：“彼衆僧嘆曰：奇哉，邊地之人乃能求法至此。自相謂言：我等諸師，和上相承，未見 漢道人來到此地也。”這一年，法顯還參訪了釋迦牟尼的誕生地—迦維羅衛城。
晉義熙元年( 405年)，法顯走到了佛教極其興盛的達摩竭提國巴連弗邑。他在這裏學習梵書梵語，抄寫經律，收集了《摩訶僧祗律》、《薩婆多部鈔律》、《雜阿毗曇心》、《方等般泥洹經》、《綖經》、《摩訶僧祗阿毗曇》等六部佛教經典，一共住了三年。道整在巴連弗邑十分仰慕人家有沙門法則和衆僧威儀，追嘆故鄉僧律殘缺，發誓留住這裏不回國了。而法顯一心想着將戒律傳回祖國，便一個人繼續旅行。他周遊了南天竺和東天竺，又在恆河三角洲的多摩梨帝國(印度泰姆魯克)寫經畫(佛)像，住了兩年。
東晉義熙五年( 409年)年底，法顯離開多摩梨，搭乘商舶，縱渡孟加拉灣，到達了獅子國(今斯里蘭卡)。他在獅子國住在王城的無畏山精舍，求得了《彌沙塞律》、《長阿含》、《雜阿含》以及《雜藏》等四部經典。至此，法顯身入異城已經十二年了。他經常思念遙遠的祖國，又想着一開始的“巡禮團”，或留或亡，今日孤身一人，形影相弔，心裏無限悲傷。有一次，他在無畏山精舍看到商人以一把中國的白絹團扇供佛，觸物傷情，不覺潸然淚下。
在印度
到了北天竺，法顯第一個到的國家是陀歷，相當於今克什米爾西北部的達麗爾(Darel)。這裏和尚都是小乘。有一個木雕的彌勒像，同佛教傳入中亞和中國有聯繫。唐玄奘《大唐西域記》卷三也記載了這一件事。度河到了烏萇國，故址在今巴基斯坦北部斯瓦脫河流域。這裏的和尚信奉小乘，有佛的足跡。法顯在這裏夏坐，是公元402 年。
夏坐後，南下，到了宿呵多國，相當於今斯瓦脫河兩岸地區。這裏有如來佛割肉貿鴿處，信徒起塔紀念。
從此東下，走了五天，到了犍陀衛國，其故地在今斯瓦脫河注入喀布爾河附近地帶。國人多小乘學。有佛以眼施人的遺蹟。是古代阿育王子法益統治之處。
自此東行七日，到了竺剎屍羅國，相當於今巴基斯坦北部拉瓦爾品第西北的沙漢臺裏地區。佛爲菩薩時，在這裏以頭施人，投身飼虎，這兩處都起了大塔。從犍陀衛國南行四日，到了弗樓沙國，故址在今巴基斯坦之白沙瓦。公元一二世紀的貴霜王迦膩邑迦曾統治此地。這裏有大塔，有佛鉢。
西行十六由延，到了那竭國界醯羅城。由延，印度長度名。根據玄奘《大唐西域記》卷二的說法，是“聖王一日單行”。但是並不固定，有四十里、三十里、十六裏等說。醯羅城，今賈拉拉巴德城南之醯達村。這裏有如來佛頂骨精舍。這個精舍名聲廣被，《洛陽伽藍記》、《大唐西域記》卷二等都有記載。從此北行一由延，來到那揭國城，故址在今賈拉拉巴德城西。這裏有菩薩以五莖花供養定光佛處。城中還有佛齒塔。城東北有佛錫杖精舍。城南有佛留影處。
法顯等在這裏住了冬天三個月，然後南度小雪山，慧景病死。這件事《祐錄》有記載。但是有一件事頗值得注意。《祐錄》認爲從此進入北天竺;但是《法顯傳》卻認爲，到了陀歷國，已進入北天竺。
過嶺以後，南到羅夷國。有三千和尚，大小乘都有。法顯在這裏夏坐，這是他西行後第五年，公元403年。南下，行十日，到跋那國，今巴基斯坦北部之邦努(Bannu)。這裏有三千小乘僧。從此東行三日，復渡新頭河，到了毗荼，今旁遮普。佛法興盛，大小乘都有。從此東南行，經過了很多寺院，進入了中天竺。先到摩頭羅國，即今印度北方邦之馬土臘。遙捕那河流經此處，即今之朱木拿河。河邊左右有二十僧伽藍，可有三千僧。
從此東南行十八由延，到了僧伽拖國，即玄奘《大唐西域記》卷四之劫比他。至於相當於今天什麼地方，學者間意見有分歧，總之是在今北方邦西部。此地佛教遺蹟頗多，有佛上忉利天爲母親說法處。下來時，地上化出三道寶階，後來又沒於地，餘有七級現，阿育王於其上起精舍。佛在天上受天食，身作天香，於此處沐浴，浴室猶在。此外還有一些其他的塔。此處有僧尼千人，雜大小乘學。這裏有一個白耳龍。《祐錄》也記載了這一件事，稱之爲迦施國，但是次序有些混亂。寺北五十由延有火境寺。別有佛塔，鬼神常來灑掃，不須人工。有一僧伽藍，可六七百僧。法顯住龍精舍夏坐，這是他西行第六年的夏坐，時爲公元404年。
夏坐完畢，東南行七由延，到了罽饒夷城，即《大唐西域記》卷五之羯若鞠闍國曲女城，今之北方邦卡瑙季城。有二僧伽藍，盡小乘學。從此東南行十由延，到了沙祇大國，即今北方邦中部之阿約底。有佛嚼楊枝長出來的大樹。
從此北行八由延，到了拘薩羅國舍衛城，今北方邦北部臘普提河南岸之沙海脫—馬海脫。這裏佛教遺蹟很多：有大愛道故精舍、須達長者井壁、鴦掘魔得道、般泥洹、燒身處。出城南門千二百步，有須達精舍，即所謂祇洹精舍。這裏有牛頭栴檀佛像。精舍西北四里有榛，名曰得眼。精舍東北六七裏，有毗舍佉母精舍。祇洹精舍大院落有二門，一東向，一北向，這裏就是須達長者布金滿園買地之處。出東門，北行七十步，有外道女僞裝懷孕謗佛處，又有調達生入地獄處。道東有外道天寺，名曰影覆，只能世尊精舍影映外道寺，而外道寺則決不能影映精舍。繞祇洹精舍有九十八僧伽藍，除一處外，都住有和尚。在中國有九十六種外道，各有徒衆。《法顯傳》在這裏有幾句話：“調達亦有衆在，供養過去三佛，唯不供養釋迦文佛。”佛滅度後一千多年，似乎已經被他打倒在地的對手調達(提婆達多)居然還有徒衆，不能不說是佛教史上的一件大事。
城西五十里，有一邑，名都維，有迦葉如來遺蹟。東南行十二由延，到那毗伽邑，有拘樓秦佛遺蹟。從此北行，不到一由延，有拘那舍牟尼佛遺蹟。從此東行，不到一由延，到了迦維羅衛城，即《大唐西域記》卷六之劫比羅伐窣堵國，在今尼泊爾境內，與印度北方邦毗鄰。這裏是釋迦牟尼誕生之地，古蹟特多。佛傳中少年所發生的許多事情都在這裏留有痕跡。城東五十里有王園論民， 佛就在這裏降生。論民在今尼泊爾境內臘明地(Rummindei)。法顯到的時候，此城已空荒頹敗，白象、獅子橫行。從佛生處東行五由延，到了藍莫國，今尼泊爾達馬裏附近。這裏有藍莫塔，荒蕪已久，原來沒有僧人，羣象以鼻取水灑地，折花供養。後來有道人還作沙彌，至今仍以沙彌爲寺主。從此東行三由延，有太子遣還車匿塔。再東行四由延，有炭塔。
復東行十二由延，到拘夷那竭城，即《大唐西域記》卷六之拘廣那揭羅國。此城故址何在，學者意見分歧。很可能即在今尼泊爾南境小臘普提河和幹達克河合流處之南。(參閱章巽前引書，89—91 頁)城北雙樹間，希連河邊，是世尊般涅盤處。因而在佛教史上成爲著名勝地。從此東南行十二由延，到了諸犁車欲逐佛般泥洹處。自此東行五由延，到毗舍離國，即《大唐西域記》卷七之吠舍釐國，都城故址在今比哈爾邦北部木札法普爾地區之比沙爾。這裏如來佛遺蹟也特別多。有佛住處、阿難半身塔、庵婆羅女爲佛起的塔，有庵婆羅園，有放弓仗塔，有毗舍離結集或七百結集的塔。從此東行四由延，到五河合口，有阿難般涅盤塔。
度河南下一由延，到摩竭提國巴連弗邑，即《大唐西域記》卷八、卷九之摩揭陀國，今比哈爾邦之巴特那。這裏有一個大乘婆羅門子，名羅沃私婆迷，爲國王所敬奉。據《祐錄》卷十五《智猛傳》智猛在法顯後不久也來到華氏城，即巴連弗邑，在這裏遇到一個“大智婆羅門”，名羅閱宗，從他家裏得到《泥洹》胡本一部，又尋得《摩訶僧祇律》一部及餘經。羅沃私婆迷與羅閱宗是一個人。巴連弗邑是該國最大的城，人民富盛，每年行像，傾城參與。這裏原是阿育王都城，他的遺蹟很多。從此東南行九由延，至一小孤石山，山頭有石室。從此西南行一由延，到那羅聚落，是舍利弗本生村，有塔。從此西行一由延，至王舍新城。即《大唐西域記》卷九之易羅闍姞利呬城，故址在今印度東北部比哈爾邦西南的臘季吉爾。出城南四里，入谷到了沙王舊城。這裏有不少佛教遺蹟。再入谷，搏山東南上十五里，到耆闍崛山，這就是有名的靈鷲峯。下面就接上了《祐錄》。以上是根據《法顯傳》對《祐錄》的補充。補充得這樣多，可見《祐錄》記載不夠全面。《祐錄》還有一個特點：一進北天竺，就講王舍城，緊接着又是耆闍崛山，法顯在這裏見到了如來大弟子大迦葉。但是在《法顯傳》中，這件事不是發生在耆闍崛山，而是在雞足山。從此南行三裏，到一山，名雞足，大迦葉今在此山中住。
法顯又回到巴連弗邑。順恆水西下十由延，到了曠野精舍。復順恆水西行十二由延，到了迦屍國波羅城，即《大唐西域記》卷七之婆羅斯，今印度北方邦之瓦拉納西，《祐錄》稱之爲迦施國。這裏佛教遺蹟也很多。有名的仙人鹿野苑精舍，是佛初轉法輪的地方，就在這裏。此外還有彌勒受記處，翳羅鉢龍精舍，《祐錄》中的白耳龍就是這一條龍。自鹿野苑精舍西北行十三由延，到拘晱彌國，即《大唐西域記》卷五之賞彌，今北方邦南部阿拉哈巴德西南之柯散(Kosm)。《祐錄》中的“後至中天竺”，疑有誤，法顯所有的上述活動都在中天竺，用不着“後至”了。從此南行二百由延，有達嚫國，即平常所謂南薩羅國，相當今印度中都馬哈納迪河及哥達瓦里河上游一帶地區。這裏有伽葉佛僧伽藍。但是，此國道路艱難，法顯沒有能親身去，只是聽本地人說到，故記入《法顯傳》中。法顯又回到巴連弗邑，親自抄寫戒律。因爲北天竺諸國皆師師口傳，無本可寫，不得不躬親抄寫了。他在這裏住了三年，按時間推算應該是法顯西行後的第七年——第九年，即義熙元年——三年(405年—407年)。順恆水東下十八由延，有瞻波大國，今比哈爾邦東部巴格耳普爾略西不遠處。從此東行近五十由延，到多摩梨帝國，是海口，即《大唐西域記》卷十之耽摩慄底國，其首都故址在今印度西孟加拉邦西南之坦姆拉克(Tamluk)。法顯在這裏住了兩年，寫經及畫像。此當爲義熙四年及五年(408年、409年)。法顯在印度的活動到此結束。
師子國
師子國，《大唐西域記》卷十一稱之爲僧迦羅國，一意譯，一音譯，即今之斯里蘭卡。據說這裏原來沒有人，後來商人貪圖這裏的寶石，於是遂成大國。這裏有紀念佛來此化惡龍的大塔。有無畏山僧伽藍，法顯見故國白扇而流淚就在這座寺院裏。有前王從印度中國取來的貝多樹，有聲名遠揚的佛牙。在無畏精舍東四十里，有跋提精舍，有二千和尚。城南七裏有摩訶毗訶羅精舍，和尚三千人。這裏的國王篤信佛法，因此佛教非常興盛。法顯在這裏聽到天竺道人誦經，內容講的是佛鉢。他想寫這一部經，但是道人說，只是口誦，因此沒有能寫成。法顯在這裏住了兩年，當爲義熙六年及七年(410年、411年)。
東歸
東晉義熙七年( 411年)八月，法顯完成了取經求法的任務，坐上商人的大舶，循海東歸。舶行不久，即遇暴風，船破水入。幸遇一島，補好漏處又前行。就這樣，在危難中漂泊了一百多天，到達了耶婆提國(今印度尼西亞的蘇門答臘島，一說爪哇島)。法顯在這裏住了五個月，又轉乘另一條商船向廣州進發。不料行程中又遇大風，船失方向，隨風飄流。正在船上糧水將盡之時，忽然到了岸邊，船上各人雖知己到漢地，但不知道到了漢地的哪一處，有人認爲己過廣州，也有人認爲尚未過廣州。法顯於是上岸詢問獵人，方知這裏是青州長廣郡(山東即墨)的勞山。青州長廣郡太守李嶷聽到法顯從海外取經歸來的消息，立即親自趕到海邊迎接。時爲東晉義熙八年( 412年)七月十四日。法顯65歲出遊，前後共走了三十餘國，歷經十三年，回到祖國時已經七十八歲了。在這十三年中，法顯跋山涉水，經歷了人們難以想象的艱辛。正如他後來所說的：“顧尋所經，不覺心動汗流!”
法顯在山東半島登陸後，旋即經彭城、京口(江蘇鎮江)，到了建康(今南京)。他在建康道場寺住了五年後，又來到荊州(湖北江陵)辛寺，元熙二年( 420年)，終老於此，卒時八十六歲，一作八十二歲。
