慈航法師(1893-1954)俗名艾繼榮，閩北建寧縣人，17歲在福建大金湖剃度出家，後追隨太虛大師，於中國各地巡迴弘法，後訪南洋，宣傳抗日國策;晚年駐錫於臺灣，創辦“臺灣佛學院”，開創臺灣僧伽教育爲中國佛教在臺灣的開展打下基礎，對臺灣佛教有着很深遠的影響。1949年，受誣告以“匪諜罪”被臺灣有關方面逮捕入獄。1954年在關房中示寂，寂後坐缸，面目如生，五年後開缸檢視，面呈紫色，全身完好。慈航法師金身供奉於臺灣彌勒內院，爲中國十大肉身菩薩之一。
受戒學法
慈航法師，俗姓艾，名繼榮，字彥才，福建省建寧縣人，光緒二十一年(1895年)八月初七生。他的父親炳元公，監生出身，設塾授徒爲業;母親謝太夫人，以淑德聞於鄉里。慈航法師幼年隨父讀書，不幸10歲那年，母親謝氏病故。過了2年，父親炳元公亦謝世。他有一弟早夭，至此他孑然煢獨，爲外祖母接回家中，依舅氏以活。他的舅父業裁縫，專門爲出家人縫製僧衣。以這種因緣，10多歲的慈航法師也就隨着舅父學裁縫手藝，並且經常到各寺院送衣服。他到寺院，每聞鐘聲梵唄之聲，心生歡喜;時與寺中僧侶接談，亦甚契機，由此結下佛緣，日久之後，萌生出家修道之心。
1912年，他18歲，機緣成熟，辭別外祖母和舅父，到鄰邑泰寧縣的峨眉峯，禮自忠和尚爲師，剃度出家，法名慈航。初出家之年，隨師禮佛誦經，翌年秋間，往江西九江能仁寺受具足戒。受戒後的慈航，曾學禪於圓瑛法師，聽經於諦閒法師，學淨於度厄老和尚。以後他行腳參訪，到過泉州的開元寺，寧波的天童寺、七塔寺，金陵的棲霞山，安徽的九華山，常州的天寧寺，揚州的高旻寺等諸大寺院;並朝參了普陀、天台等名山。
1927年，慈航33歲，聽說廈門南普陀寺開辦了“閩南佛學院”，9月，他趕到廈門南普陀寺，申請入學，作了佛學院的學生。這時的閩南佛學院，太虛大師以南普陀寺住持兼佛學院院長，常惺任副院長，蕙庭任教務主任。大師在閩院主持了開學典禮，即回到杭州，院務由常惺代理。後來，常惺應雲南佛教人士之請，往昆明弘法，院務由蕙庭代理，會覺、滿智等任講師。冬天佛學院鬧學潮，誤傳有慈航法師在內。學潮和慈航法師沒有關係，但慈航法師卻因此事而離開閩院。因爲學潮處理後，“留院者已寥廖無幾”。
慈航法師離開閩南佛學院的確切日期，不得而知，大概是在大醒、芝峯到校以後，整頓院務期間，他自動退學的。這是他一生唯一的一次進入佛學院讀書，前後不到半年。1928年秋天，安慶迎江寺的竺庵法師請他任住持，這樣他到了安慶。
慈航法師“天資欠敏”，學識基礎也並不算好，他幼年讀過幾年私塾，母親逝世後就失學了。在閩南佛學院時，曾因功課成績欠佳受到大醒法師的申斥。到了迎江寺後，他感於身爲住持，豈能不通達經論，於是發憤苦學，曾向武昌佛學院函購唐大圓編撰的《唯識講義》，用以自修。他把這本講義帶在身邊，隨時隨地拿出來閱讀、揣摩，多年之後，終於精通唯識，以後也宣講唯識。
在迎江寺的住持任內，他設了一所義務夜校，還設了一個僧伽訓練班，曾請出身於常熟興福寺法界學院的道源法師，到迎江寺助理院務。道源在迎江寺停留未久，1929年下半年就到武昌佛學院去了。1930年初，迎江寺發生火災，房舍燒燬了一半，慈航法師因而辭職離開。後來以到香港講經的因緣，隨之由香港到了緬甸的仰光。
受教大師
慈航法師生性坦率，直來直往，胸無城府。他從太虛大師受教的日子並不多，但由於1939、1940年間，他參加佛教訪問團，隨大師訪問印度、錫蘭及南洋各國，所以一般都視他爲太虛大師的門下，他本人也以大師弟子自居。抗戰勝利後，太虛大師主持“中國佛教整理委員會”，1946年夏天，在焦山定慧寺開辦“中國佛教會會務人員訓練班”，由太虛大師門下的芝峯法師任主任。太虛大師在上海，設計了一套訓練班學員的便服，寄給芝峯法師，讓學員試穿以爲倡導。以此緣故，雜誌上刊載了一些討論改革僧裝的文章。慈航法師遠在南洋，不明其中經過，以爲太虛大師要將傳統僧服，改爲類似俗家的服裝，他撰文反對，主張採用南傳佛教的黃色服裝，並寫信給太虛大師，措辭激憤，聲言大師如不採用他所建議的服式，他將反對到底，並將退出大師的“新僧籍”。
太虛大師爲這封信啼笑皆非，先後兩次覆信給慈航法師，爲他解釋僧服的沿革，及爲訓練班試設一種便服的用意。慈航法師耿直坦率，勇於認錯。他將太虛大師的信札，以及他自己寫給大師的信，一字不易地刊登在《中國佛學》月刊上，並刊登啓事，宣稱以後改名“可恥”，用來紀念太虛大師的教誨。果然以後很長一段時間，他寫文章都署名“可恥”。
1947年3月，太虛大師在上海玉佛寺圓寂，這是震動佛門的大事，慈航法師在新加坡閉關，得知大師逝世，悲痛逾常，他在《中國佛學》月刊“追念太虛大師紀念專號”上，寫了許多紀念大師的文字，並撰寫紀念大師的歌詞，譜成樂曲。在日用的信箋上，印着“以佛心爲己心，以師志爲己志”。他對太虛大師的崇敬，實是出於一片至誠。
太虛大師逝世後，中國佛教的整理工作無形中停頓下來，而大師一生致力的佛教改革運動也無人再提。所以在大師逝世那一年的夏天，慈航法師印了一份“中國佛教革命的呼聲”的小刊物，寄給國內各寺院，呼籲叢林寺院興辦佛學院，舉辦各種社會、文化、慈善事業。他並呼籲僧青年起來革命，爲中國佛教前途而努力。這些宣傳品寄到各寺院，多被寺院保守人士沒收藏匿，根本不給僧青年看。
