燕子李三，原名李景華，幼時隨叔父到滄州落戶，艱苦度日。滄州習武之人衆多，他也跟着學了點武藝。因其稟賦較好，身體輕快，漸漸地，爬牆上樹易如翻掌，非一般人所能比。
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由於家境貧寒，及其年紀稍長便開始四處偷盜，曾在河南、湖北等地屢屢作案，有一次竟然偷了洛陽警備司令白堅武家的財物，名聲大振。 爲了增強本領，李景華曾隱姓埋名到少林寺學藝，幾年苦練，功夫大進。此後，他沿着平漢線來到平津一帶活動，曾在北平右安門外關廂居住，放開膽子大量作案，不久以後便有了“燕子李三”的名頭。
燕子李三究竟有什麼樣的高超武藝
他當然不會有傳說中的“燕子三超水”的輕功，不能在水面上點水而行。但他的武功確實非同小可。這可以從他的作案對象中看出。他的作案對象不是小家小戶，而是深宅大院、高牆阻隔、護衛森嚴的富家大戶。
燕子李三畫冊
在這些地方，他能夠來去自如，這不能不說他有超常的手段。他可以頭朝下，藉助一些工具，身子像壁虎一樣緊貼牆壁往上爬;也可以將繫有長繩的鐵爪拋於高牆或樹枝之上，然後攀着繩子爬上去：還可以用腳蹬牆，借勁使力，巧妙地越過障礙;也可以輕而易舉地撬開各種鎖子。
燕子李三很少失手，作案無數。他甚至到臨時執政段祺瑞的府邸行竊，還偷過國務總理潘復、執政祕書長梁鴻志等人的財物，所以，名聲越來越響，轟動一時。每次作案後，爲顯示自己藝高膽大，燕子李三還故意戲耍權貴，仿效傳奇小說中諸如花蝴蝶、白菊花等大盜的做法，把一隻用白紙疊成的“燕子”插在作案的地方，顯示自己明人不做暗事。“燕子李三”的綽號便由此得來。
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他行蹤不定，每次作案後，爲顯示自己藝高膽大，還故意戲耍權貴，仿效傳奇小說中諸如“花蝴蝶”、“白菊花”等大盜的做法，把一隻用白紙疊成的“燕子”插在作案的地方，以表示“此事由爺做”，與外人無關。“燕子李三”的名頭即由此而來。
燕子李三作案細節
據當年燕子李三的辯護律師蔡禮回憶：“燕子李三確實會一些武功。他能頭朝下，身子像壁虎一樣緊貼牆壁往上爬，他曾在白塔寺高高的大殿牆壁上爬過，這一招兒叫'蠍子爬'。他還會點氣功，不知怎麼一用氣，腳後跟的那塊骨頭便能縮回去。他隨身帶一條繩子，繩子一端拴一個鐵爪子，把繩子往樹上或木樑上一扔，鐵爪就抓在木頭上，他便順繩子爬上去了。正因爲這樣，偵緝隊雖多次對他嚴加緝拿，但是很難抓到。就是抓到了也看不住他，他的腳後跟骨一縮，鐵鐐就脫落下來。所以他在北平曾七次被捕，七次脫逃。”(蔡禮著《我作燕子李三辯護律師的回憶》)
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另據知情人鬆笛介紹，燕子李三每次作案前都要經過周密細緻地摸底，並配有特製的藥水和各類鑰匙。他之所以有“燕子三超水”的傳說，是因爲他本身具有躥房越脊的本領，而且作案時常穿五六雙布底襪子，這樣就可以減少聲響，不留痕跡。他在翻越高牆時，不是像武打小說中那樣能旱地拔蔥一樣飛過去，而是“需腳蹬牆借勁，用手扒沿才能越過”。
