1937年5月8日，托馬斯·品欽出生於美國紐約長島的格倫灣，原名托馬斯·魯格斯·品欽，是老托馬斯·魯格斯·品欽和凱瑟琳·弗朗西斯·班尼特的三個孩子之一，其祖先威廉·品欽是馬塞諸塞灣殖民地最初的所有者，曾領導了在斯普林菲爾德和漢普登縣的殖民活動。
品欽曾就讀於牡蠣灣中學，在那裏他獲得過“年度學生”的稱號，還在校報上發表過一些短篇小說。
1953年，因爲跳過兩個年級，16歲的品欽中學畢業，進入康奈爾大學進修工程物理。
1954年末，托馬斯·品欽離開大學到美國海軍服役兩年。
1957年，托馬斯·品欽返回康奈爾大學以完成英語學位。
1958年，品欽和他的康奈爾同學柯克帕特里克·塞爾合寫了科學幻想音樂劇《Minstral Island》的一部分甚或全文。
1959年6月，托馬斯·品欽拿到大學學位。同年在《康奈爾作家》上發表第一篇小說《細雨》。
1960年2月到1962年9月，托馬斯·品欽在西雅圖被波音公司僱爲技術作家，在那兒他爲《波馬克軍隊新聞》編寫安全方面的文章。
1963年，出版《V.》，贏得威廉·福克納基金的獎勵(福克納文學獎)。從波音公司辭職後，品欽曾在紐約和墨西哥呆過，之後他去了加利福尼亞。
1964年，托馬斯·品欽到加州大學伯克利分校學習數學的申請被否決。
1966年，品欽寫了一份關於洛杉磯華茲暴動後果和遺產的第一手報道，題爲《深入華茲思想的旅行》，這片文章首次發表在《紐約時報雜誌》。
1973年，發表作品《萬有引力之虹》，榮獲了1974年度美國國家圖書獎，但他拒絕領獎。並提名1974年的普利策小說獎，然而普利策協會否決了評審團的推薦，認爲該小說“無法卒讀”、“浮誇”、“濫用筆墨”、且有些地方“傷風敗俗”，結果導致該年度普利策小說獎空缺。
1975年，獲美國藝術文學院的豪威爾斯獎，品欽同樣拒絕領獎。
1990年，品欽與他的文學代理人梅勒尼·傑克遜——西奧多·羅斯福的一個曾孫女結婚，並於1991年生有一子。此前他有近30年的時間從未交過女朋友。
2004年，品欽結束了自己長達四十年的媒體抵制——他的頭像出現在了《辛普森一家》裏。
